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    ：“不是我，是他图赖我！我又不认得那戚县令，我怎么会叫他们去投帖！我是崔郎中的夫人，你们不能对我用刑！”

    谢瑛在堂上和声悦色地说：“你的诰命已叫皇爷剥了，没有不能动刑的律例。我这里已经有了两个证人供状，有未绑进京的几个无赖待审，还有崔郎中在门外说你为陷害继子而诬陷县令，陷他于不义的证言，只差你自己招承了——皇爷有明旨叫我用心审，你再不肯招，本官就只好动刑了。”

    陆玺笑道：“你跟她讲这些作什么，将那些妇人专用的刑具拿来，给她挨个儿用上一遍，也就招了。”

    早有校尉拿着沾满层层暗血和锈渍的生铁刑具来。徐夫人咬着牙连叫“冤枉”，死撑着不肯认罪，谢瑛也说：“毕竟是个官家的女儿，也曾是个夫人，何须用这些。斯文些，就拿拶子来拶拶手指罢了。”

    又有人拿竹拶子上来，将那十指纤纤的玉手塞进去，两头绳子一绞，徐夫人顿时惨叫起来，疼得恨不能一头撞死。恍惚间又听见谢瑛说：“放松些，别把手指拶断了。迁安县又没真的获罪，她这诬告罪最高止杖一百，流三百里。赎罪钱只折个三十六贯铜钱，为这点子钱闹出人命倒不好看了。”

    陆玺笑道：“京里赎杖的多，如今铜钱比银子可贵多了，那位崔郎中不是还挺穷的，连个院子都舍不得捐给朝廷？怕也舍不得给妻子赎刑。”

    徐夫人听着那句“三十六贯”，再也挨不下去了，连声叫着：“我愿赎！我认罪了，崔榷不给我赎罪，叫我爹娘给我出那三十六贯！”

    谢瑛挥了挥手，吩咐人撤下刑具，又问她的口供。

    她倒真想把诬陷的罪名扯到崔榷头上，可她已是叫锦衣卫盯上了，有徐盛指认，她的罪名恐怕难脱。若崔榷也丢了官，她儿子落个犯官之子的身份，前程就都完了。反倒是她一个无知妇人，不识法度，纵犯些过错也能交钱赎罪，了不起就是被休——

    可锦衣卫才动，还没查到她时，崔榷不就急急地写了休书要休她么？

    她被休回家也有嫁妆可度日，衡哥也还是郎中之子，能读书科举，甚至进国子监……或许名声受些牵累，总比没有那个当官儿的父亲，真成了平头百姓好。

    徐夫人一片怜子情深，柔肠百转，咬牙将这桩罪揽在了身上。

    谢瑛取了她的供状，又把她那位心腹狄mama夫妇和崔府内外的管事都提进北镇抚司过了一遍堂，总算还原出了案情真相：

    户部云南司郎中崔榷二婚妻子徐氏因贪图原配嫁妆，恼恨继子将其中一家书铺捐给原籍迁安县作图书馆，更嫉恨当地知县戚胜因此馆得以升迁，故暗中使家人收买京中无赖，投帖诬告戚胜诈欺治下百姓财产。

    按徐氏罪行应坐“投匿名文书告人”与“诬告”二罪，依明律“二罪并行以重轻”款，投匿名文书罪从重当绞，诬告从轻则当判杖一百，流三千里。其虽已剥除诰命，却仍是官员之妻，若有圣恩准其赎铜，则绞刑赎四十二贯，流刑赎三十六贯，折时价银子共计一百三十两银。

    其夫崔榷闻知后已有意休弃徐氏，因不合七出、义绝之条，顺天府尹尚未许其离婚。是以崔榷虽不曾首告徐氏之罪，但依“亲属得相容隐”例，不坐罪。

    一道折子递上去，满朝震惊。

    这么个由言官奏到御前，御史下县调查，锦衣卫将京城里里外外地皮都翻了一遍的大案……查出的真相竟不是朋党攻讦，不是厂卫清洗诤臣，而是一个内宅妇人为了一个不值三二百两的小宅子闹出的官司？

    这般无法无天的妇人，简直是骇人听闻！

    消息传到都察院，刘瓒不禁拍案而起：“我固知如此！若非那妇人不贤，故意命其弟教坏了原配之子，崔燮又何至于到今日才是个生员！”

    他恨不能立刻提笔，给提督北直隶学政的监察御史戴仁写信，让他在永平时多看顾一下这位身世堪怜的超龄神童。一时又想起来要上疏痛陈徐氏之弟徐举人品行不端，不堪为官之状。犹豫一会儿，觉得还是该将私情在后头，为了蕲水百姓民计，应该先奏罢了在那里担任知县的徐举人。

    他那请人照看崔燮封信最终也没写成，因为戴仁的信先一步寄回了京师，在信里得意地跟同乡监察御史徐节说：“我在永平吊考童生时得了一个才子。”

    这个才子，便是迁安县考生崔燮。

    徐节把信塞给刘瓒，“喏”了一声：“你那迁安神童已取中了生员，这下子你该安心了吧？”

    刘瓒抿了抿嘴，严肃地说：“那怎么是我家的神童。我只是为朝廷爱惜人才罢了。”

    说是这么说，他还是展开信来仔仔细细看了一遍。戴仁在信上写到，他初到永平府吊考时，遇上了些小状况——

    他是微服进的永平，没通知当地官员出城迎接。是以到了府衙门前报上身份后，才发现当地知府、同知和府儒学的教授、训导都不在，只得一个经历宋继带着知事、照磨、检校等司狱官儿出来迎候。

    他着实有些惊讶，便问：“莫非你们府里有生员闹事，不然怎么知府、同知和府学官员都不在？”

    那倒不是。

    知府王大人是因为永平府这回府试的时间晚了，为赶在学道来之前放案，正带了府学的教官们在考场里看卷子。而张同知自从送两位钦差回京，又亲□□【自慰】问了崔燮一趟，也进了文庙。

    自从听刘御史夸赞崔燮的文章，张桂心里便不由揣测起他的意思——他是不是暗示崔燮的文章足以当案首呢？

    他越往深处想，却觉得刘御史相当赏识那学子，锦衣卫待他也很有几分情面。且他自己也觉得那两篇经义文十分出彩，笔力老成稳重，丝毫没有少年才子的傲气和浮躁。那个学生本身也是忠君爱民、仗义疏财之人，人品衬得上才学；行事又沉稳有度，对答上官不卑不亢，拔作个府案首并不为过。

    张同知既有此念，就怕王知府觉得崔燮年轻，刻意要压他的名次，索性闯进龙门，跟他说了两位钦差临按，调查迁安县令戚胜诈欺崔家书坊之事。

    王知府担忧地问：“可是钦差问了罪，不许他考了？”

    张桂道：“这倒不是，是刘御史之前看他县试文章太好，怀疑迁安县泄题作弊，当面考校了他的文章。属下看他……”

    王问怒道：“他怎么会作弊！若是写得好就是作弊了，那我府试岂不也给他泄题了？罢了，你用不说，这文章我绝不会黜落，也不会刻意压低——这断乎是个经魁文章，不能再低了！”

    他说着就要回房翻检卷子，张桂连忙按住了他：“大人误会了，他当着两位钦差的面就把这三天的试卷背出来了，背得极流利，文字也都好。刘大人赞赏不已，