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    笑，忽然问道：“江从鸾还在翠云楼吧？”

    淳于乾微微一怔，便漫不经心地笑道：“先生若是要做下棋的人，便得勇于弃子，不能有妇人之仁。历来拖泥带水、瞻前顾后的人，都是输家。”

    宁觉非听了，不由得大笑：“说得好。太子殿下，若能与你对上一局，一定非常过瘾。”

    淳于乾笑容可掬地道：“那小王一定甘拜下风。”

    “太子殿下过谦了。鹿死谁手，犹未可知。”

    淳于乾脸色一正，对他一拱手：“宁先生，小王自有雄心壮志，还望先生不弃，相助左右，小王便如虎添翼，再不惧胡人威胁，从此南楚百姓安居乐业，先生也不枉来这世上走了一遭。如今先生大名已传遍南楚，令国人无不欢欣鼓舞，若先生肯辅佐小王，实为南楚万千黎民之幸。”

    宁觉非听他滔滔不绝地说完，这才淡淡地说：“太子殿下和满朝文武的诚意，觉非都已领教了，也十分感佩。不过，兹事体大，我需得再三考虑，方能决定。”

    淳于乾立刻点头：“好，便请先生三思。”说着，他放下茶碗，站起身来。

    宁觉非知他要走，却坐着没动。

    淳于乾上前两步，深深地看着他。

    宁觉非漠然不动。

    淳于乾忽然轻声说道：“觉非，我一直惦记着你。”

    宁觉非静静地看着他，缓缓地道：“多谢太子惦记。”

    淳于乾微微一笑：“我知道你在想什么。过去之事，纯属误会。有圣贤云：有心为善，虽善不赏；无心为恶，虽恶不罚。本王无心之失，今已全力弥补，觉非便不要再责怪了吧？待你与本王相处一些时日，自然明白本王是怎样的人。”

    宁觉非转过了视线，不再看他，冷淡地说：“不论有心无心，过去种种，你不是都已将之埋葬了吗？”

    “是的。”淳于乾胸有成竹地一笑。“确实已全部埋葬，自此我永远不再提起。觉非，你先歇着，我还有事，就先走了。”

    宁觉非看着他高大的背影出了厅门，大步流星地走在林荫道上，笔直地向大门而去。那身姿，那动作，全都是一切尽在手中掌握的坚定。

    他走后不久，淳于翰便跑了回来。正在高兴，淳于朝却带着一帮年轻的文臣武将涌进府中，将宁觉非热情地团团围住。淳于翰气得直跺脚，却又无可奈何。

    宁觉非看着这些陌生的面孔，却能够感觉到他们内心的激情和雄心。他安静地凝神听着他们谈笑风生，感觉到他们的言语之间对西武和北蓟并无畏惧之心，反而跃跃欲试。他听出这些人全都是新贵，初出茅庐，不惧猛虎，对自己却是单纯的满怀敬佩，还有即将同朝为官的兴奋。

    有一位长得虎头虎脑的小将问他：“宁公子，听说你这次是跟着北蓟使团一起来的，你怎么会跟他们在一起？”

    宁觉非不想多说，只淡淡地笑道：“顺路。”

    其他人便恍然大悟，有一位文质彬彬的年轻人兴致勃勃地道：“听说宁先生这次在北蓟的赛马节上勇夺金章，真是大长我南楚志气啊。”

    大家正在喝采，却忽听有人嘀咕：“怎么我听说他一直住在北蓟的国师府？”

    “你在胡说些什么？”立即有人喝止他。“北蓟虽然势大，宁公子却不是趋炎附势之徒。”

    宁觉非只做没听见，脸上挂着淡淡的笑容，却不怎么说话。

    直闹到晚上，景王府中大开宴席，这些血气方刚的文武大臣们酒过三巡，便即高谈阔论起来，没有什么实质性的内容，却也是表达出了同仇敌忾，要反击北蓟的意思。有人提起今日早朝，北蓟使臣云深在朝堂之上趾高气扬的样子，心下大是不忿。

    宁觉非略饮了两杯，便坚决推辞了他们的劝酒，只是慢条斯理地吃着菜，不时地笑一笑。

    淳于朝看着他那样子，似乎是在努力融入这样的气氛，不由得心下欢喜。

    淳于翰见他不再冷若冰霜，神情之间甚是和蔼，也是大喜过望。

    直到掌灯时分，众人才纷纷告辞。

    宁觉非等他们走了，便站起身来，温和地说：“我也要回去了。”

    淳于翰立刻拦住他：“不，觉非，你今天就住在这里，别走了。”

    淳于朝看了弟弟一眼，便也跟着劝道：“是啊，觉非，咱们还有好多话没说呢，不如你今晚就不要走了。”

    宁觉非却摇头笑道：“王府规矩多，我可不习惯。”

    淳于翰马上嚷嚷着：“我可没什么规矩，你爱怎么样就怎么样。”

    宁觉非却已往外走去：“景王爷，你明天再过来玩吧。”

    两人见他去意已决，也不敢硬拦，只得跟在后面，将他送至国宾馆。

    这晚，还是云深等在他的房间里，看着他推门进来，不由得笑道：“看来你倒是宾至如归。”

    宁觉非却觉得好笑：“什么宾至如归？被缠得厉害，头疼得很。左右无事，我也看看这里的情况如何。”

    云深放下了书，凝神看着他：“怎么样呢？”

    宁觉非走到他面前，轻声地道：“你不该来临淄。”

    云深出神了片刻，长叹一声：“淳于乾人中之龙，真是厉害。短短数月之间，便将朝廷换了个模样。这次他做张做智，派人万里迎你，礼贤下士之名从此达于天下，各地贤能纷纷前来报效，实是棋高一招，一石三鸟。他大概惟一没料到的便是我敢冒险前来出使，这却是我料错了他，算是落了下风。不过，我谅他也不敢贸然在南楚境内动我，否则北蓟大军压境，他也吃不消。那淳于乾虽然开始励精图治，现在却也不过内乱刚止，还是休养生息要紧。”

    宁觉非走到另一边坐下，微笑道：“你若不来，我也不会来的，也就免了这么些麻烦。”

    云深却道：“无论是什么，总要面对的吧？一味逃避总不是事。你这次回来，把什么都料理清楚了，岂不是好？”

    宁觉非知他误会了自己是因情受挫，故而不愿回来，却也不便解释，转而问道：“我们的马，都没问题吧？”

    “没问题。”云深立刻道。“他们分批轮流守在马厩，寸步不离。”

    “那就好。”

    云深想着，不由得笑了起来：“他们一开始还想把我们使团与三百护卫分开，说什么住不下。我一力坚持，说是若住不下，我便和他们一起到城外搭帐篷，他们才算是放弃了这意图。南楚这些文臣的忍功和缠功实在是一流。”

    “虽如此，到底今时不同往日。淳于乾不是肯忍辱偷安之人。”宁觉非轻叹。“现在南楚众志成城，我劝你还是及早离开为好。”

    云深便道：“好，听你的。本来留这里十天，也不过是到处拜访一下有关大臣，尽尽礼节。既如此，咱们三天后就启程离开。”