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    拿过粥碗, 舀起一勺递到寒息唇边：“喝掉。”

    寒息乖乖喝了，咽干净后说：“没毒，喝吧。”

    舒星弥又给他喝了好几勺，这才自己喝下，喝完之后又从怀里拿出一只拇指大小的袖珍玉色瓷瓶，从瓶中倒出一颗褐色丹丸吃下。

    “什么啊？”寒息露出好奇的目光。

    “解药。”舒星弥索性告诉他了：“这药能解百毒，就算你在粥里下了料，我也不会中招。”

    “祖爷果然疼你。”寒息了然一笑，舒星弥是拾春阁祖爷的得意弟子，也是他的心腹，这种药丹珍稀无比，定然是祖爷所赠了。

    “一日为师，终身为父。”

    “药该熬好了，我下去拿。”

    “多谢。”

    寒息端上药来，照例自己试了两口才给舒星弥喝。

    “对了，你跟祖爷…是怎么认识的？”寒息随口问了一句。

    舒星弥望着寒息：“想探我的底？”

    “哪儿啊，闲的没事随便问问，”寒息含笑，“聊聊吧，我这人最爱听故事了，放心，我绝不外传。”

    舒星弥迟疑片刻，还是决定告诉寒息，毕竟他想和寒息相好，一步步熟悉彼此、取得信任是必须的。

    “我小时候是个叫花子，”舒星弥用勺子轻轻舀着墨色的药汤，碗里映出他的脸庞，当年沿街乞讨的小乞丐如今已长成有模有样的少年：“我在育婴堂出生，不知道父母是谁，后来育婴堂关门了，许多孩子被遗弃在路边，我和其他孩子上街讨饭为生，偶尔也有人雇我们去干活。”

    寒息胸口骤然一痛。

    他小时候也是乞丐，舒星弥的话，勾起了他童年的回忆，那些回忆经常出现在他的噩梦里。

    “有一年冬天，祖爷的车轿经过，一群小乞丐就围着轿子向祖爷乞讨，我也去了，其他小乞丐都很会说话，一边伸手要钱一边说吉祥话，大爷行行好吧，大富大贵日进斗金……我那时候什么也不说，只是伸着手站在那里，其实我一直不怎么会乞讨，只会捡别人剩下的吃。祖爷心善，给每个小乞丐都买了一只白乎乎的大馒头，就是没有买给我。”舒星弥说起这段回忆时，口中药汤的味道仿佛都淡了许多。

    “后来呢？”

    “别人都吃上了馒头，我就默默坐在墙角发呆，我那时已经饿得有些发晕了，连站起来的力气都没有了。”舒星弥面色平静：“然后，祖爷走到我面前，问我饿不饿，我说饿，他有些惊讶，原来他一直以为我是哑巴，他发现我会说话之后，就让我跟他走，说给我买好吃的，我当时没有多想，站起来就跟他走了，如果不跟他走的话，我多半是要饿死街头的。”

    那种绝望的感觉，寒息明白。

    “祖爷把我带回了拾春阁，把我从头到脚洗干净之后才发现我是个男孩，祖爷说他有点后悔，”舒星弥垂眼一笑：“他以为我是个女孩才带我回来的，他想多培养些美貌女杀手，既然我是个男孩，也只能将错就错了。那天，我在拾春阁吃了此生第一顿饱饭，吃完我就哭了，我从来没吃过那么多那么好的东西。饭后，祖爷问我要不要跟着他，我毫不犹豫拜了祖爷为师，从叫花子变成了杀手。我不知道究竟哪一个营生比较光彩，但当杀手我能吃上饱饭，虽然也是吃了上顿没下顿，但起码我不用跪着向人乞讨。直到现在，我从来没后悔过当年的选择。”

    “都不容易，”寒息倒了一杯茶，走到床边和舒星弥的药碗轻轻一碰：“干了。”

    舒星弥仰脖把药喝光，眉头轻皱，药汤苦极，呛得鼻根都酸了，连喉咙都苦得发涩。

    “说半天我了，你呢？你怎么进的采秋堂？”舒星弥撂下碗，摸出手帕擦了擦嘴。

    寒息眼神一僵，眼眸似乎又深了几分：“我吗？”他的笑容神秘而悲凉：“采秋堂可不像拾春阁那么‘慈善’，要进采秋堂，说难也难，说易也易……”他抬眼望着舒星弥：“杀个人就行了。”

    “你什么时候加入的？”

    “七岁。”寒息说得云淡风轻：“应该比你稍微大一些吧。”

    舒星弥心底仿佛钻出一条冰冷的蛇，每片蛇鳞都闪烁着危险、妖冶的光亮。

    他在七岁杀人了…？杀了什么人？

    是误杀，还是有预谋的杀害？

    是什么逼得一个七岁的孩子杀人？

    舒星弥本想再问，但寒息的表情显然不想多说，这对他来说是难以启齿的往事。

    “肚子好些了吗？”寒息没有在残忆中逗留太久，他转而问起舒星弥的身体状况。

    “好多了。”舒星弥觉得胃里暖暖的，已经可以下床走动了，他穿好鞋子：“三爷说什么时候启程了么？”

    “哦，这儿有三爷的一个朋友，他去见一面，下午就走，你也正好歇歇。”

    寒息微笑，这个笑容让舒星弥觉得有些陌生，仿佛刚才露出冷峻表情的男人不是他，而是另一个寒息一样。

    *

    吃过午饭，付三爷叫舒星弥去他屋里叙话。

    舒星弥来到房中，小厮扶着他坐在木墩上，并给他和付三爷倒了茶，而后就退下了。

    付三爷不敢离舒星弥太近，毕竟他还想多活两天，他坐在舒星弥对面，把木墩搬得稍微远了些，离门口近些，方便随时逃命。

    舒星弥好整以暇，付三爷如坐针毡，仿佛对面坐着的不是青衫男子，而是一枚随时要爆炸的霹雳火雷弹。

    “听说吴公子身体抱恙，如今好些了么？”付三爷露出假笑。

    “托三爷的福，好多了，”舒星弥微微低头施礼：“我不是什么公子，只是一介家仆，三爷称我吴竹就好。”

    “不必多礼，不必多礼，呵呵，吴公子是晚洲齐员外家的仆人，等商队到了晚洲，我一定将公子平安送到齐家去，还请公子放心。”

    “如此，多谢三爷。”

    付三爷沉吟片刻，笑道：“对了，冒昧问一句，公子这般容貌，在齐家做家仆，月钱几何？”

    “只一钱银子。”舒星弥强颜欢笑：“我患了眼疾之后，做不了什么活计，主人没有抛弃我，是主人的仁慈，这一钱月银，已经是主人的恩赐了。”

    付三爷叹了口气，摇了摇头：“真是折煞人才，公子若来我家做事，月银一两，过节还有节赏，公子意下如何？”

    舒星弥心中一喜，付三爷果然邀请他去家里住，近水楼台先得月，既可以完成祖爷交代的任务，又可以和寒息经常见面。

    “这……三爷还是考虑清楚为好，我目不能视，恐怕不能很好地伺候三爷。”

    舒星弥是一定要进付宅的，但如果付三爷刚抛出橄榄枝他立刻就接，显得有些假，还是欲拒还迎一番比较自然。

    付三爷又觍着脸笑道：“公子不要妄自菲薄，我听公子嗓音清