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    拔，肖瑾琰一脸黑线，厉声打断：“你说什么？”

    “啊？”反应过来后，燕恒忙笑得一脸狗腿，令人不忍直视，“没什么，没什么……”

    “明天就走，过时不候。”肖瑾琰懒得理他这个没脸没皮的表弟，下了最后通牒。

    燕恒不敢再多言，耷拉着眼皮，垂头丧气走了。

    隔日，肖瑾琰带着燕恒一干人等低调离开晋岷县，跟叶辰和许彦青接洽的另换他人，前者杨云默默无闻，后者肖总管却是名声在外，即便许三爷都得给几分薄面。

    肖瑾琰出手没多久，叶辰便察觉有人在调查他，不光如此，期间另有几批人也掺杂其中。

    对此，叶辰并不觉得意外，无论肖瑾琰还是当地豪强，都不是易与之辈，风平浪静他才更该担心。

    焰酒一事除他之外，只有许彦青、洪掌柜和肖瑾琰三人知道，而且许彦青两人并不知道他跟肖瑾琰有联系，只要三人口风紧，不外传，就牵扯不到他身上。

    至于收粮一事，叶辰对外说辞是许彦青答谢他在危难之中拉了清源酒楼一把，哪怕跟酒楼最风光时候日进斗金相比，微不足道，这份雪中送炭的心却值得称道。

    不管许彦青是想树立标杆，营造出顺我者昌逆我者亡的氛围，还是真心酬谢，许彦青知恩图报，叶辰慧眼识珠的美名迅速传开，不经意间挽回了清源酒楼些许声名，这让那些受双方斗法所累之人气得牙痒痒，心底好一通骂气才略顺。

    调查归调查，各方人马并未进行后续动作，似乎目的极其单纯，就为了调查而来。

    叶辰倒是能猜测个大概，先前清源酒楼食物毒死人一案闹得沸沸扬扬，后来许彦青采纳叶辰提供的方案，在后面推波助澜，将同行一竿子打翻，全部拉下水，一干竞争对手心存顾忌，本就不敢大动干戈，后来超然物外的庆安侯府也参与进来，还站在许彦青这边，多了这么一尊佛，就更加不敢轻举妄动。

    一时间各方相安无事。

    众人在查清楚叶辰运气好，靠打猎赚得第一桶金，之后从不知哪个落魄子弟手中买下几个豆腐配方，开了一家不大不小的豆腐坊，再无倚仗，不足为虑之后，纷纷撤人。

    唯有一支人马撤去明面上人手后，依旧在暗中窥探。

    叶辰无所畏惧，他最大的破绽就是当初卖牧草时留下的漏洞。想要找到买家那不可能，就算借此疑心上他，他也多的是理由。

    牧民住址不固定，逐水而居，想要找人哪有那么容易，他随便编个借口出来，就能搪塞过去，完全不用为此忧心。

    是夜，晋岷县远郊山腹一处僻静庄院中，一盏油灯爆出点点火光，堪堪照亮半丈方圆，几个人隐于暗中，小声交谈。

    “玄六，查出来没？”

    “没有，只有几个疑点，现有信息无法判断真假。”

    “就那老几样，牧草交易、豆腐配方来源、骤然提高的身手？”

    “是。”

    沉寂半晌，发问的人再次开口：“那人已有警觉，只怕再查也查不出什么，先撤，等问过主子再做定夺。”

    众人应声而退，不过眨眼间，灯火只映照出一人。

    第24章

    穗丰村村长家。

    “王里长, 您怎么亲自来了？有事叫人通知一声就行。”叶宁仁笑着迎上前。

    “送粮入京名单已下，你们村名额众多, 我不看着点哪放心。”王里长神情凝重。这可是个苦差事，安全抵达还好，要是中途出了岔子, 那罪过可就大了，不光押运粮食的民夫项上人头不保, 指不定还祸及乡里。

    听闻这个要命的消息，叶宁仁骤然变色, 哪还有一丝笑模样？

    “这是上面指定的名册，你看看, 要是没问题就这么定了, 七日后出发。”王里长心事重重。连年战乱导致远距离运税粮根本不现实，他们已经很久没接这个烫手山芋，而且以往即便有, 也多是送到州城即可，送入京几十年未必有一次。

    要知道，从晋岷县到西京路途遥远, 任务又重, 缺医少药, 吃不好睡不好, 一路上不知道要折进去多少人，光想象，王里长就浑身发寒。

    叶宁仁压下心中惊惧, 拿过名册仔细翻看，越看，脸色越黑，直到叶辰名字不期然跃入眼帘，顿时铁青一片。

    “王里长，这是怎么回事？我那侄儿家中就他一个成丁，轮谁也轮不到他吧？”

    王里长没有太大反应，指着县衙方向，摊了摊手道：“上头定的，我也不知。”

    叶宁仁心中惊疑不定，难不成叶辰得罪了不该得罪的，那人存心报复从中作梗？压下心中疑虑，他一口气将名册翻完，心中久久不能平静。

    不光叶辰榜上有名，就连叶氏一族也是重点照顾对象，且跟他们这一支血脉越近，入选人数就越多。

    穗丰村全村不过四百余口，其中老幼妇孺占据多数，壮劳力还不满百，这次运粮就抽调走近七成，几乎将成丁抽空，这是要他们亡村啊，那人好狠的心。

    定了定神，叶宁仁试着挽回：“以银代役，多少一个名额？”

    王里长摇了摇头，眼中闪过同情之色：“上头有令，此次徭役必须本人服役，除非断胳膊断腿病得起不了床。”说到这，他似是想起什么，又补充了一句，“装病就免了，有医官会上门对抱病役夫挨个检查。”

    叶宁仁脸煞白一片，他五个儿子，只活了三个，三人俱都在名单上，一个都不给他留，简直是赶尽杀绝！

    翻完名册，叶宁仁心都揪成一团，此刻，他已不确定到底是谁得罪人。他父亲这一脉四十岁下成丁有一个算一个，一个不落，全都在册，叶辰不过是最显眼那人。

    王里长做不到感同身受，却能理解叶宁仁心中愁闷，难得放下架子出言劝慰：“没你想的那么糟糕，现在天下承平已有几年，匪徒不多，哪怕有，也不成气候，不敢对运粮队下手。你家又不缺路费，多给午子几个准备一些干粮衣物，再备点常用药，自备牛车，想来不会太遭罪。”

    “你说得有理。”叶宁仁嘴上这么说，心中担忧不但没削减，反而越来越重。这事摆明了有人暗中使坏，平安到达的可能性微乎其微。

    叶宁仁此刻心情很糟糕，王里长也有着自己的心事，不欲多待，办完事就起身告辞：“你通知下去，最迟名单后天报到我这。”

    叶宁仁没有留人，将人送出门，再从头到尾将名册翻看一遍，当即敲响祠堂外大钟。

    钟声悠扬，穿透力极强，村民却无暇品味，但凡听到钟声之人全都抛下手头活计，从四面八方涌向村中央广场。

    “安静。”见人聚齐，叶宁仁沉着脸喝道。

    村民被吓了一跳，却不敢再造次，乖乖闭嘴站好。