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    默然在旁站上半晌，终于忍不住道：“圣上？”赵珋才刚醒过来似地道：“……哦，念完了？朕又走神了。阮卿再念一遍吧。”

    实在苦不堪言。雪臣想，什么时候能不露痕迹地向其他人问问，是不是这皇帝总是这个样子？

    这天当完值退下来，雪臣换了衣衫便往会仙楼去。

    他在禁中供职才数月，同秦子荀倒是越走越近。那秦子荀是常州府人，离雪臣家乡不远，为人又温敦圆转没有架子，雪臣与他初见就印象极好，相熟之后更觉得投合。

    秦子荀已经要了几盘冷菜独酌。阮雪臣一到便笑说：“秦兄秦兄，我饿死了，叫他们送个暖锅上来。”

    “今日尚食局的饭菜不好吃么？”

    “别提了，我根本没有吃到。”

    “怎么，就这么忙？”

    雪臣先塞了几片羊肝在嘴里，口齿不清地道：“不是。今天整理折子的时候，御膳送来了。官家叫我不要下去，干脆陪他一起用一点。我哪里能吃得下去，都不知道吃了些什么在肚里。”

    “哦。”秦子荀眯了眼道，“是在应付问话？咱们这位一向柔和，应该不会为难你啊。”

    “为难倒是没有，无非是问家乡父母，读书交游，都是些闲话。可也要打点十二分精神才能回得上。”

    秦子荀笑道：“没事，你再多待上几个月，便没那么怕他了。你总还记得我们初见那次吧。”

    雪臣不满道：“天家自有天家体面。为人臣子的，总该恭谨小心些。像端州王那般……”摇了摇头，呷一口汤，不再说下去。

    秦子荀知道他对那无法无天的萧图极有成见，也就岔开道：“说到家乡父母，渔白，你家中怎样？你还从没说起过。”

    雪臣眼中一时黯然，顿了顿，才道：“父母俱已不在，也没有兄弟姊妹。我们，我们族中，人丁本来就少得很。”

    “哦，也没有妻房儿女么？”

    雪臣道：“我没有父母主持，又才刚刚谋到个出身，自然还没有想到那些事……怎么，难道秦兄已经有了？”

    秦子荀笑道：“渔白，我已三十有二，没有便奇怪了。”

    雪臣惊讶道：“啊……我还从未听秦兄提起过家室。”

    “是我年少时在家乡的结发。生产时过世了。”

    “那，那孩子？”

    “哦，是个大胖小子。本来一直在阳湖由我家人带着，读书实在没有天分，这些年也不在我身边。”

    雪臣默默饮了一杯，忽然道：“秦兄正是大好的年纪，不考虑续弦么？”

    秦子荀看了一眼雪臣，摇头道：“这么些年，我在儿女事上也早就看淡了。”

    时近正午，阮雪臣还如往日一般念着折子。赵珋还如往日一般，目光似乎看着他，又似乎根本只是在神游。

    外头虽冷，这屋里地龙烤得暖烘烘的，一笼不知什么香烧了一上午。两人一坐一立，气氛便有点昏昏然。

    雪臣念完了一叠，整整齐齐码好，便退开两步，垂目等着他发话。他肤色极浅，给明晃晃的太阳正照着，如半透明的玉石一般，连额角淡淡的青色脉络都看得见。长长的眼睫低垂，这工夫看去几乎是流金的颜色，毛茸茸的叫人心痒。

    赵珋出神一会儿，清清喉咙道：“咳，听奏玉津园里添了四十头象，阮卿陪朕一起去看看吧。”

    阮雪臣一向颇有几分自矜，伴着个庸君游乐，实在不是多体面的事。他一犹豫，赵珋脸上便有点黯然。雪臣一时不忍，不再搜寻托辞，道：“臣遵旨。”

    大象，阮雪臣是第一次看见，心下暗暗道：除了大得骇人，也没有多少好看。

    有人端上来一个漆盘，上头是五六根淋了盐水的嫩树枝。赵珋拿块黄布垫着手，拈起来抛进那铁围栏，便叫从人都退下去，无事不要上来。

    这俨然是要密谈的架势了。雪臣吃不透他究竟想说哪件事，忐忑得很。眼下萧氏一门把持朝政。雪臣虽然是正经的从龙派，可也并不喜欢听皇帝倒苦水。

    赵珋果然笼着手，幽幽叹了一声：“阮卿不知道，朕这个皇帝，当得委屈。”

    “圣上说笑。”

    “你不必哄朕。你还不是如旁人一般，觉得朕很无能。朕都知道。”

    雪臣深深下拜：“臣万万不敢。圣上仁德天下皆知，无为而治，实为万民之福。”

    “阮卿，”赵珋摸了摸那望不到尽头的铁围栏，道，“朕不想听你说这些套话。”

    雪臣垂首不语。

    “朕就跟这些象一般，只是看着威武，看着气派，看着像那么回事，其实还不是……笼中之物。”

    “圣上。”

    “阮卿……朕，朕很寂寞。”

    3.

    “圣上。”

    他盯了阮雪臣眼睛半晌，后者仍然只是恭敬地垂目长揖。

    赵珋忽然叹了一口气，转身道：“也罢，不说这些了。阮卿，朕听说，你同秦御史处得不错？”

    “臣历练不多，多亏秦大人提点。”

    “那端州王呢？”

    “……臣与端州王无有私交。”

    “不，朕是问，你觉得端州王此人如何？”

    雪臣稍一思虑，道：“是难得的将才。”

    赵珋看了他一会儿，笼着手道：“阮卿，你陪在朕身边，也快一年了吧？”

    “回圣上，七个月了。”

    “一向也没有怎么封赏你。阮卿，可愿意做朕的观文殿学士？”

    阮雪臣微微吃惊，抬头道：“圣上，那是……”

    赵珋仿佛无意多谈，摆手道：“朕愿意给你的东西，你谢恩就是了。”不再同他说话，转身把漆盘里的东西一一丢进栏里去。

    阮雪臣吃了几位同僚摆的贺酒，向晚又换了便服同秦子荀去会仙楼。

    天色还未暗，夜市已经摆开，沿街一溜的小摊小贩，挤得行人只好侧身而过。走过一个套圈的摊子前面，秦子荀忽然停了一停，道：“渔白，我试试这个。”

    那一堆不值钱的玩意儿后面，有个小小的净瓶，玲珑可爱，釉色很是匀净。

    秦子荀领了一把竹圈儿，却不是偏左就是偏右，惟有一次险些要套上去，晃了几晃，落下来，掉在旁边一个泥猪上。

    他又付钱套了一次，依旧只套到左近的几个小东西。就差那么一丁点儿，不知怎么就是上不去。

    雪臣原本一直旁观不语，这时便悄声促狭道：“那个瓶子分明就是饵，堂堂御史大人，怎么连这点名堂也看不出来？”

    他一双斜飞的笑眼里，映了满街的灯彩，竟有几分横波流溢的意思。秦子荀顿了一顿，笑道：“渔白有所不知。有的时候，偏生就看进眼里了，明知道是不能咬的饵，也舍不得不上钩。”

    就这工夫，一只癞毛黄狗不知从哪里挤进人群来，在那堆小玩意儿中