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    裴晓乾便跟着去了，陶菲将他领到偏厢前的小亭子里，从此处可透过院门望见喜宴，但附近却安静得很，只有两个小厮站在不远处。

    亭子里坐着一位绒袍老者，年过五旬，精神矍铄，一手握着上好的乌木拐杖，一手端着云纹青瓷茶杯，朝他们看过来。

    陶菲上前一步，有些亲昵地唤道：乔伯父。

    裴晓干了然，哦，乔老爷子。

    乔家家主是个很厉害的人，但凡知道他的人都这么说。乔珉，宜元的商贾巨头，豪门掌权人，乔家支系旁族众多，却几乎是他的一言堂。

    可惜就乔平海这么一个儿子，还是正妻所出，几房妾室，只生下一堆女儿。

    裴晓乾行了一礼，道：晚辈裴晓乾见过乔家主。

    乔老爷子却看也没看他，和蔼笑道：小菲，过来坐。

    裴晓乾也不觉得尴尬，直起腰自然而然地负手而立，打量亭中的二人。

    看这架势，大约是知道他跟乔平海的事了。陶菲容质出众，身家丰厚，又正值青春，与乔平海门当户对，还专门避开乔平海找来他，十有八九是要结亲。

    陶菲看到裴晓乾气定神闲的样子，抿了抿唇，扯扯乔珉的袖子，小声道：大伯，你不是有话要说？

    哦，姑娘先等不及了。

    裴晓乾有点失望，此情此景说是如临大敌也不为过，怎么能这么沉不住气呢？

    看得出来乔老爷子的笑容也是一僵，本来是要给裴晓乾难堪，怎么就被自己人拆了招呢？

    但他只是随意地望向裴晓乾，语气带着点掌权者的威严和压迫，裴家小子是吧，你跟我儿平海进来过从甚密啊，是怎么回事？

    裴晓乾道：我喜欢他。

    这么直白干脆，不免让人一噎。

    乔珉的脸色阴沉下来，陶菲的表情也不大好看，眸中浮现一抹鄙夷。

    嗯，世人大多是鄙夷的，裴晓乾默默地想。

    乔老爷子到底多吃了几十年的米，当下决断道：平海是我乔家下任家主，今日就要与小菲定亲，开春就会结为夫妇，你与他不可能，今后不要再来往了。

    裴晓乾淡淡一笑：唔，老爷子话不要说得太满，一日不成亲就一日有变数，你可知乔平海是怎么想的？陶菲姑娘实乃清丽佳人，与令郎倒也相配，我虽有心成人之美，但又舍不下平海。不如这样，这门亲事我绝不会干涉，只求他成亲之后亦能来往，二位意下如何？

    乔老爷子冷笑，你算什么东西，裴恪孝养出来的败家子，也敢大言不惭？

    陶菲温声劝道：大伯别生气，不值当。

    裴晓乾一点不畏缩，附和道：就是，一点小事，有何可气的？我虽然败家，也没败到你家去，担心什么呢？我又没让乔平海养我。他眨眨眼睛，坦诚道，我别的本事没有，挣两个钱还是会的，如果乔平海接手乔家之后能有我辅助，或者在生意上相互帮衬，也是百利而无一害的，不是吗？

    乔珉和陶菲都没想到裴晓乾会这么妥协，要说用情至深，似乎有哪点不对。

    乔老爷子绝对不会让人下了他的面子，依然是不屑道：够了，凭你也配？

    裴晓乾乐了，我不配吗？我爹死后家财尽散，我只留了我娘的嫁妆二十七两，八个月来已挣回裴家过半家业，而我爹却花了十六年。他随手指指陶菲，语调不温不火，她配是吗？她能挣回多少？我不配当正妻，还不配做个入幕之宾吗？

    陶菲瞪大眼睛，羞愤道：你！

    乔珉却蹙眉不语。

    裴晓乾无论何时总不愿折了他那股子傲气，我有生之年未必挣不出个乔家，陶菲姑娘如此玲珑可人，安心相夫教子就好，我总不会分了你的恩宠去。乔老爷子，给个答复？

    陶菲略带些委屈道，大伯，这、这怎么能行？我怎么能与他共侍一夫？

    嗯，是够荒唐的，裴晓乾垂眸，默默地想。

    乔老爷子看了陶菲一眼，再转向裴晓乾，思索良久方才道：我知晓平海的性子，他若对你有意，很难与你断绝往来，更不要提与小菲安心成亲。我念你是晚辈，年纪尚轻，心性不定，既然如此坚持，便给你个机会，只要你能劝平海娶小菲过门，等来年亲事过后，我准你一月见他一次，平日里乔家的生意不许你插手，你只要尽心配合平海即可，决不能逾越。

    陶菲咬牙沉默，然而已是泪凝于睫，泫然欲泣。

    不得不说，乔珉在短短的时间里也是经过多方考虑的，如果裴晓乾接受不了这种条件，自然会退出，乔平海也无法，如果他接受并照办，那不就皆大欢喜了么，乔家平白得一助力，日后定能更上一层楼。

    空手套白狼吗？

    噗哈哈哈哈裴晓乾终于憋不住朗声大笑！

    我这么说你们居然也信哈哈哈他简直乐不可支，还当乔老爷子多精明，竟然被忽悠住了，你当我傻子吗，哈哈我自己都可以挣回个乔家我干嘛非扒着你们，你当你儿子很招人？要是我不喜欢他，你看他上哪哭去！

    亭中二人的表情已经无法形容。

    裴晓乾觉得自己能忽悠了乔老爷子，实乃生平一大快事！

    他笑了片刻硬生生忍下来，乔老爷子，你听过什么叫知足不辱，知止不殆吗？你以为，平海会偏心我，还是偏心乔家？

    放肆！乔珉怒了，拐杖重重地砸在地上。

    裴晓干的眼中敛去了最后一丝笑意，脸上却是似笑非笑的神情。

    我跟你们不一样，我该要脸的时候不吝钱，该要钱的时候不打脸，他淡淡道，不像你们，自诩有钱有脸，其实也不过是没脸的时候惦记钱，没钱的时候不要脸。

    荣禧堂内，乔平海与宾客应酬，忙得不可开交。虽说不愿意总跟人在那儿虚与委蛇，惺惺作态，但长辈面子上的关心还是要应付一两句的，人人都道他是下任家主，他脸上不显心情，暗中却是不断腹诽。

    假，太假，还不承认自己假，还要装得跟真的一样，简直看够了。

    这些以后都交给齐康林还有自家姊妹们忙吧，多来两年会折寿的，他又不是天生劳碌命。

    乔平海尚且算应对自如，他从容敬过一盏茶，转身就看到不远处人群边缘有个熟悉到不能再熟悉的身影，惊讶之余立马追了过去。

    晓乾，你怎么来了？乔平海拉住他的手，大大方方道，那跟我去那边坐吧，吃点东西，晚会儿一起走。

    裴晓乾道：收到喜帖，我就来了。唔，你不忙？

    乔平海道：忙得都要吐了，不过不忙也没事做，你来了，我刚好陪你。

    裴晓乾拒绝，我想回去，没意思。

    乔平海改口，那你陪陪我吧。

    怎的，人家成亲你还寂寞了不成？

    裴晓乾歪歪头，眼睛里似乎有些认真，你羡慕齐康林吗？娶妻生子当家