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    要吃鸡时该怎么搪塞。

    还是回到这边。

    为了这汤，苏凡还特地去请教了隔壁的王婶。

    褪毛、掏肚、洗净、下锅、放料。些许人参、些许枸杞、些许留着过年的火腿丝，又切了些同样预备着过年用的咸rou，还有笋丝、香菇、扁尖、葱花……等等等等，一并闷进锅里慢慢熬。添柴加火，他拿把扇子不紧不慢地摇。

    摇着摇着，丝丝缕缕的香味就开始在屋里弥漫开来。

    听到后面有响动，就回过头。一大、一小两只狐狸拿着个空碗，正蹲在门边吸着鼻子咬手指。

    这一锅鸡汤吃得香甜，不一会儿工夫，桌上就只剩下鸡骨头。碗底并着锅底都被舔得干干净净。

    篱落嘴里说着：「到底是书呆子，炖锅鸡汤也炖得个寒酸的样子，火腿放了几根都能数出来。」下手却不含糊，一径和管儿争抢。苏凡不理会他们，坐在边上静静地喝汤。

    直到晚上做梦时，管儿还叨念着：「好吃，真好吃……」

    苏凡笑着哄他睡了，转身进了里屋。

    篱落正趴在床上胡乱翻着他的书，一本一本，地上也散了一地。于是一边收拾一边问他：「好了？」

    「嗯，好了。」篱落低头看书。

    「不装了？」

    「嗯？」篱落抬头。

    苏凡没有理他，从柜子里拿出床被子说：「我今晚和管儿睡。」便头也不回地出了屋。

    篱落有些惊讶，慢慢地低头，书上写着：「……楚人有卖其珠于郑者，为木兰之柜，熏以桂椒，饰以玫瑰，辑以羽翠，郑人买其椟而还其珠。此可谓善卖椟矣，未可谓善鬻珠也。」

    苏先生是真的生气了。入秋的天气一天凉过一天，苏凡也跟这天气似地，脸上是温温和和的笑，看在眼里却觉得有些疏离，再不像从前那般有暖和的感觉了。

    时间一长，不只是篱落，庄里的人也觉得不对劲。王婶就跑来跟他说：「苏凡哪，这是怎么了？老是一副闷着什么事的样子。心里想什么就说出来，跟别人说不得，跟你王婶还有什么不能说的？」

    苏凡笑笑说：「没事，我没什么。最近晚上看书看得晚，白天觉得有些困。」

    王婶半信半疑，动了动嘴不再往下问，只嘱咐他别那么用功，别仗着年轻就折腾自个儿。

    苏凡一一点头应了。

    回到家时，看见篱落正盛了些小米蹲在鸡舍旁喂鸡，嘴里还喃喃地说些什么，声音太低，听不清。见他抬起头来看自己，苏凡就转开眼一声不响地进了屋。

    篱落见他不理自己，继续低着头专心地把小米撒到鸡仔脚边。小米里是拌着些豆油的，隔壁王婶说这样子米香，鸡爱吃，就容易长肥，便姑且信着。

    里头传来他说话的声音：「字要这么写，悬肘、提腕……这样写的字才有风骨……」想是在教管儿功课，跟人一样温润的嗓音，慢悠悠的调子，十足的耐心。有多久他没有这么同自己说话了？

    清早出门时，他说：「锅里还有些馒头。」

    傍晚回来后，他说：「吃饭了。」

    还有……还有就没了。

    都是淡淡的口气，恍若对一个路人。

    筷子一圈圈地在碗里搅着，没吃够的鸡伸长了脖子来啄他碗里的，索性把碗放在地上任牠吃个饱。

    这鸡是他从邻庄抓来的，特地也挑了只芦花的母鸡。那家恰好没人，就在桌上放了一锭银子。法力大半都被封了，身上一文钱都没有，这是当了大哥先前送的玉佩才换来的，足够买回来一院子鸡。

    苏凡第一次见这鸡时，冲他看了一眼，后来就又是视而不见的样子。

    管儿见他们俩这样就来看篱落的笑话，「先生气的又不是一只鸡。」一边「嘿嘿」地笑，跟着蹲下来看。

    「我知道。」篱落不理会他，仔细地把豆油拌进小米里。还真有点油香味儿，今天还往里头加了些蛋清，前两天张婶和曹寡妇说话时他听到的。

    见管儿在旁边没有走的意思，就问他：「字写完了没？没写完就跑出来，小心他罚你。」

    「呵呵，先生人好着呢，从来不罚人。」管儿笑得有些得意，还补了一句，「也就会和你闹脾气。」

    篱落就不说话了，垂着眼睛，白纱衣沾上了搅出来的米粒和油点，黄乎乎地，衬得分明。高高挑着的眉角也往下掉了，一点都找不到先前的张狂样子。

    管儿又看了一会儿，觉得没意思就站起身来，「你们要闹也别闹这么久。先生最近一天吩咐的功课快比上从前一个月的了。

    真是……」

    远远地一阵阵哭声传进来，卖胭脂的贵武的媳妇还是捱不过这突如其来的病，死了。丧葬的队伍白飘飘地行过来。篱落带着管儿站在门外看，死了媳妇的男人扶着棺材哭得悲痛欲绝。

    篱落对视一眼，招灵幡上绕着惨惨的黑烟，这个女人死得不寻常。棺材就要行到门前，于是赶紧关了门。

    看到苏凡坐在院里手中拿著书不解地看他，篱落解释：「大凶，开着门让她过去是要招来晦气的。」

    苏凡「哦」了一声，不再搭理他。

    两人就这般僵持了月余。

    管儿天天苦着张脸坐在桌前写字写到半夜，便骂篱落：「你们这是要闹多久？低头认个错不就完了？哪有你们这样的？」

    「大人的事小孩子闭嘴，好好写你的字！」篱落在他额上弹了一下。

    心里也在别扭，想认错，做不来。从前在山里，闯了祸大哥就直接招呼一顿拳脚，半个字也不跟你废话的。好几次看着苏凡，话都到了嘴边就是说不出来，他心里也着急。

    于是就一天拖过一天，拖得贵武喜气洋洋地又续了弦。

    「今晚这些字都要写会，每个写二十张。明天不交来的，我就要罚了。」

    底下的孩子们立时哀声连天。

    苏凡知道功课多了。暗暗骂自己，自己心绪不宁干这些孩子什么事？何苦为难他们？

    可话是脱口就出来的，再要收回就难了。就像这些天的自己，脸色摆出来了，再要收回来就没那么容易。又不是非要看他低头才罢休，再说他已经低了头，看他天天巴巴地喂着他新捉回来的鸡，苏凡就明白了。

    自己这二十多年来几乎没和人红过脸，别人跟他说什么让他做什么，再怎么着也尽力去做了。

    现在这一闹，好似是把这些年心里的委屈都发到他身上似地，总是不应该的。算起来，他做的事也没错到哪里，自己再大的委屈也