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    ”酒楼坐坐，保管一上午能听到十个人里有八个人自称见过梅七。

    也因梅七如此难见，所以暗地里已得罪下许多人。

    京中风传刑部尚书张云简偏好龙阳之风，放着家里的娇妻美妾不顾，四处包占清俊男子。他曾花银两千两求见梅七，却在最后抽签一关被卡了下来，未能如愿得见“佳人”。

    私下有传言，说张云简已恨上梅七，却不敢拿他如何，只因他背后是如今大权在握的祁王桓斌。

    这样的香艳传说，每隔几日便要出几则。哪家公侯千金私会了穷试子，哪个世家公子引逗了贫家女。各色新闻，屡见不鲜，传得有鼻有眼，白白污人一世清名。旁观者不过一乐，便过了。

    沈砚认识梅七，是在京郊的射圃。

    射圃原是皇家卫队cao练骑射的地方，后来先帝改制，将十二卫迁到几个皇家猎场扎营，此地便空了下来。再后来，由祁王挑头，带着许多朋友去射圃纵马，此地便渐渐演变为纨绔们驰马射箭的游乐场所。

    沈砚自调入羽林卫后，立下几件功劳，很快便升为从四品下羽林中郎将。没过多久，圣上于京郊祭天遇刺，沈砚临危不乱，指挥羽林军擒拿刺客，自己断后护送皇上回銮。事后，圣上下旨褒奖，连越两级，加封他为正四品上御前三等带刀侍卫。

    当时的沈将军，可谓春风得意马蹄急。

    他的马的确也比旁人的急，当日在射圃，御驰马上场，将众人的骏马都衬成了熬成阿胶的驴。许是太出彩了些，便吸引了两个人的目光——一个是祁王，一个便是梅七。

    祁王素来豪侠仗义，身边多有攀附他的幕僚。若想谋求一官半职，或是伸冤平事，走他的门路都更奏效些。况且他对手下人极关照，俨然一派江湖大哥的作风，进进出出呼和成群，并不讲究礼数。

    梅七在祁王身边，恣意纵情，随心所欲，丝毫不看旁人的脸色。他见沈砚的马快，便骑了祁王的一匹追云马，扬着鞭子来同他赌赛。

    沈砚自然是不怕的，御驰马之快，只怕当世再无匹敌。事实证明，的确如此。梅七的追云马虽疾，但时间一长便后继无力，渐渐被甩在后面。

    梅七有些不悦，扁着嘴，牵着缰绳，脚下有一搭没一搭地踢那修剪齐整的草场。祁王远处斜坐，身边簇拥着一群男男女女，举着杯子遥遥看着梅七微笑。

    沈砚是明白人，一眼便知究竟。

    梅七喜欢沈砚的御马，问他可否出价。沈砚哪里肯卖，便称是圣上所赐，不得出售，否则恐犯下大不敬之罪。

    他原本只是搪塞之言，谁知梅七立刻想到他是旧年在上林苑猎豹之人。那件事传入坊间，成为街头巷议的话题。后来甚至有说书唱戏的，将此事改编成本子，四处流散。梅七眼高于顶，却最仰慕传说中围场猎豹的英雄，当即与沈砚结交。

    算算已是四年前的事了。

    沈砚这几年与梅七偶有往来，交情谈不上深，但也算不得浅。至于风月之事、露水情缘，间或有之，却也不过是寂寞时的相互抚慰而已。

    十一自然知道他家将军不过随口一说，因此也不当真，当下便去安排。这日晚间，他拿着一摞书向萧索住的厢房走。那摞书里有经史子集，也有绣像绘本，最上面盖的是一本。

    深更半夜，晚风习习，和着梨蕊清芬，正是入眠的好时候。萧索却未睡，提笔在窗下不知在写什么，袖边还放着两本书。

    十一借窗缝偷偷向里窥，见他一张清清秀秀的脸沐浴在月光下，盯着手里的学问，眼神无比虔诚而专注。捉弄这样的人，似乎有些作孽。

    门板三响，十一探进一张笑脸，道：“萧公子，我家将军说家里的买办新近购置了几本书，他看不下去，想萧公子治学或许用得上，便让给您送来。”

    其时盛行雕版印刻，做工繁而书量少，书价普遍偏高，是寻常百姓家里的奢侈品。富户自然不觉得，穷试子们却是要从牙缝里省钱买书看的。

    萧索好容易攒下些书，却都付之一炬，令他心疼不已、绝望不已。沈大将军贴心非常，自然不忍“可人”心疼绝望，否则自己便要心疼绝望，所以时常派人买书送来。但萧秀才面皮薄，直接给他似乎含着些施舍的意味。因此，十一每每来送书，都要寻几个名目，好让萧索坦然接受。

    萧索虽不练达，却也知道这是借口，便起身拱拱手收下，又道了几句谢，才将他礼送出屋。回来一本本翻看，都是他曾经想买但因手头拮据无法买的书。

    再看看，手一抖，忽然翻到一本封面格外华丽的书，朱色暗花的皮，金线装订的脊，玉屑翻浪的纸，迤逦娟秀的字，上面写着“古今绮风绣本典藏”八个字。

    萧秀才有些疑心，从未听说过这个书名。何为“绮风”，难道是风格偏重绮丽的一类文章？为何收录文章的书，竟能画出绣本来？既然写着“典藏”二字，想来定是难得的好文章。

    但文章应不以词害意，若是立意好，文词修饰倒是末节，何必舍本逐末，刻意追求绮丽？难道是本次乡试的阅卷官喜爱此类文章，沈将军想让他先做准备，好讨阅卷官的欢心？又或是自己文章过于生硬严谨，失之华彩酣畅，沈将军此举，是以委婉的方式要他改进？

    萧索心中钻出七八个线团，终于在把自己绕晕前翻开了绘本。这一翻不打紧，翻着翻着便将眼珠瞪了出来——那绣本上竟是两个男子，搂搂抱抱在一处，做那等香艳之事——连忙远远扔了出去。

    扔出去后，又不禁害怕。

    书里似乎有妖魔，勾着魂儿地引他。若说单是香艳图绘也罢了，偏偏那画功笔触细腻流畅，实在不输名家手笔。而且每张图旁，都配有一角小字，或诗或词，偶尔还有赋，文采甚好，有几篇小题目喻大意，立意颇深远。

    萧秀才小心翼翼地捧回来，翻一页，再翻一页，又翻一页，爱不释手了。翻过一遍后，咀嚼咀嚼文字，本着惩前毖后、治病救人的心，萧秀才又翻开细细看了一遍彩绘图画，失眠了。

    萧索觉得自己推开了一扇新世界的大门，里面的事情匪夷所思，像洞中蝙蝠飞冲而出，令人又奇又怕。虽然以前偶尔也听到过几则轶闻，譬如“分桃断袖”，再譬如某些世宦人家公子与童儿的不清不楚，可终究不如亲眼目睹来得震撼。

    怎么会这样呢？

    烧心烧到后半夜，萧索开始疑心——为何十一会给他这本书。难道他是在暗示什么，又或是错拿给自己看的？方才那本书中，似乎有一英俊武生，长得与沈砚有些神似。秉着“论莫定于有证”的原则，萧秀才又翻开