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    子感情还不错。自然了，这也是传言，外人就不知真假了。后来他娘子亡故了，他便将房舍转给了庄宅行的牙保洪八郎。”

    言浚皱了皱眉：“洪八郎？”

    阎肃忙解释：“这个洪八郎名洪才，因为在家排行第八，众人才唤他八郎。他是南城有名的，专做这一行，倒卖倒房子的牙保。就是他将王永业的房子收了去，也是他将房子赁给了张远。”

    言浚是京城人，家里是代代簪缨的大士族。他自生下来便住在祖宅里，养尊处优，衣食无缺，哪里听说过这些在砖缝里抠钱花的行当，因此不识得那房贩子。

    但他对律法颇熟，也知道本朝规定，普通百姓买卖租赁房屋，必须通过持有官家所发官防的庄宅牙行。这牙保，便是经营牙行的中转商贩。

    “本官记得前几日京兆府尹高大人曾说，张远失踪后，欠着的房租尚未结清，房东颇多抱怨之词。那房东是王永业，还是洪八郎？”言浚又问。

    阎肃躬身道：“回大人，是洪八郎。房子是他赁给张远的，无论收不收得上来钱，该给房主王永业的钱，他都得一文不少地按月支付。因此他才抱怨，没赚到钱，反赔了不少进去。”

    谭昭荟看了一眼言浚，见他似乎在思索什么，便又问：“那他既和张远有所接触，可了解张远平时的事？”

    阎肃再道：“小的正要禀告，这洪八郎的确知道不少内情。据他说，张远贫寒，每月靠家中寄的那点银子根本不够花。也是因此，他才在犯煞的小莲蓬巷租赁屋舍居住，只是图个便宜。洪八郎见他拮据，还曾给他牵线拉过一个营生。”

    “嗯？”言浚搁下手里的青瓷茶杯，问道：“是何营生？”

    阎肃道：“那洪八郎的哥哥在南城莲花街上开了一家洪氏油坊，油坊里有个伙计是工部侍郎陈大人府上门子的远亲。这洪八郎便通过此人，将张远荐到陈府做了清客相公。”

    谭昭荟哂笑道：“这个洪八郎倒热心得紧，有这样好的门路，他竟肯白给一个穷试子走。”

    阎肃没作声，倒是身后的罗荃笑道：“他倒也不是热心，只是想笼络些试子投机罢了。将来若这张远中了功名，自然会报答他的。况且张远当了陈府的清客相公，自然好处多多，也能分给他些。”

    谭昭荟嗤笑：“照你说，攀上陈府，这张远便发达了。那他为何还在小莲蓬巷住，何不另换房舍租赁？”

    一旁站了半晌的王正忽然开口说了四个字：“此人安贫。”

    “那还真是难得！”谭昭荟语带讽刺地说。

    罗荃笑道：“这却不是假的，京中这些外来的荆佬，一向能吃苦、耐得穷，有了钱只揣着不花，都极俭朴。都中人都说，他们是修道坐禅的。”

    “你说什么？”言浚突然抬起头，目中灼灼精光照得罗荃一愣。“你方才说他是什么？”

    阎肃见状，还以为言浚被惹怒了，忙呵斥罗荃：“你满嘴里胡吣些什么，大人面前也敢如此口无遮拦，还不快给大人请罪！”

    罗荃“扑通”跪倒，忙不停地磕头告罪。阎肃和王正也是齐齐跪倒，替他求情。谭昭荟一头雾水，不知这是哪句话冒犯了言浚，难道他也是荆州人，听不得别人说一句“荆佬”不成？

    “大人，这原是信口说惯了的。”谭昭荟也替他说好话，“下官乃是益州人，时常还有朋友叫下官川佬呢，也不过是玩笑罢了。这话确有不妥，还是宽恕这一次，以后不说便是了。”

    言浚一脸凝重，闻言回过神，摆摆手道：“都起来吧，不必紧张，本官不过随口一问。只是从前竟忽略了，这张远和赵返两个，都是荆州人士。”

    阎罗王三人对视一眼，茫然无措地起身退在一旁。

    谭昭荟恍然，点头说：“大人原来是说这个。这也怨不得大人疏忽，如今早已没了荆州这个地名。当年先帝改制，荆州被拆分成了几块，分别并入了周围的几个道。他们两个祖籍江夏，如今应当由江南西道管辖。”

    言浚若有所思地喃喃：“是了，是江南西道。”说着，“腾”地站了起来：“荆州，他们是荆州人！”

    外面飘来一片阴云，突然变了天。

    沈砚背着萧索向东行了数里，太阳便丢了。铅云密布，山风乍起，是下雨的征兆。

    萧索挣扎着要下来，又道：“咱们今日先回去吧，变天了，大约要下雨。”

    “要不然我先送你回去吧。”沈砚按住他扭来扭去的身子，和他打商量：“我走不得，此事实在是不能再拖了，况且我也要趁别人未察觉时赶快先查，免得被大理寺和御史台捷足先登。”

    萧索摇摇头，头发在他裸露的后颈上蹭来蹭去，“你不走，我也不要走。”

    “不行。”沈砚断然拒绝，“你听话，我送你去射圃，让十一带你回去。要是下起雨来，你留下生了病算谁的？”

    “算我自己的。”萧索抱着他肩膀据理力争，“你才是生病的那一个，前日的伤风还未好，怎能淋雨呢？既然你都淋得，那我也能淋得。而且我可以在山壁下避雨，也可以冒雨赶路，不会给你添麻烦的。求你了，行不行？”

    他的口吻异常认真，最后一句格外温软，有些撒娇的意味。沈砚到底是禁不住美□□惑的人，心一软，便答应了。

    此时刚好已转过山弯，道路愈见宽阔。沈砚将萧索的眼睛蒙上，抱着他上了马。向着与来时相反的方向一路飞驰，约莫走出几里路，终于寻到那座山壁的另一侧。

    萧索被他抱下马，走出不到两步，便闻见阵阵恶臭，忙回头说：“一定是这里，和方才那沟里一个味道。”

    沈砚将马放在林子里溜达，自己牵着萧索、顺着石板路向林深处走去。萧索却捂着鼻子问他：“这里怎么修得这样好？林中居然还铺了石板路。”

    他不认识，沈砚却认识：“这里我来过，是凿冰的地方。此处离冰室近，林子外面有处水泊。从那里凿了冰，用木车运到冰室中贮藏，很是方便。”

    萧索转过脸，微微仰头看他：“你怎么什么都知道？”

    “那是自然。”沈砚得意一笑，低头啄了啄萧独宝的眼睛，“我厉害吧！”

    “厉害。”萧索红着脸点点头。

    沈砚愈发得寸进尺：“本将军这么厉害，你喜欢不喜欢？”

    萧索抿抿嘴角，竟没有因为羞赧而闪烁其词：“喜欢。”

    “喜欢了我，是不是就不喜欢旁人了？”他循循善诱。

    萧索理所当然道：“那是自然。”他心想，我又不是你，一颗心掰两份，又喜欢这个，又放不下那个，又是萧索，又是言浚，