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    正躲雨。

    黑衣人凝眉问：“这是外面闹着找的猫？”

    梅七摇摇头：“不知道，我送出去问问。”说着扑身抱起无处躲闪的猫。

    “不行！”那人拉住他，许是觉得逾越，又退后一步，垂首道：“少主不可让德川家的人看见你。”

    “无妨。”梅七摆手说，“我跟着沈府的人来的，他们怀疑不到这上头来。”

    “小心无大碍。”那人淡淡道，“不若丢出去，或是将它沉进河里罢。”

    梅七并未答言，二人沉默片刻，一前一后地走了。

    萧索挣扎着浮上水面，狠命喘了几口气，奋力爬上回廊。幸而他是南方人，自小住在水边，水性极好，否则必给他们抓个现行。

    好在是雨夜，他这浑身湿透的模样并未惹人怀疑，只说是没带伞淋的，众人也便信了。沈砚将他外袍扯下来，又把他来时拿着的斗篷给他披上，命花楼老板留神帮他盯着，若宝玉回来立即派人去将军府通报，方带着人乘车离开。

    回去的路上萧索见他一副心烦意乱的样子，想来是在为宝玉担心，便提起晚间看到的事，又安慰道：“那回廊上的猫许就是宝玉，梅七既没有听那东瀛人话溺死它，想来就不会再伤它，明日你打发个人去他府上探探便知。”

    沈砚眉心紧蹙，问他：“你确信没听错，那窗户里说东瀛语的是梅七，另外那人真的叫他少主？”

    “绝不会有错，”萧索颔首说：“若是平时或许会听错，但今晚……他拉着我穿和服时，我刚和他说过话，岂会听错？”

    “那可怪了，”沈砚道，“难道他竟是东瀛番人？”

    “你不知道么？”萧索知道他们有过数夜之缘，从前偶有来往，对梅七应该很是熟悉。

    “我怎么会知道？”沈砚被踩到尾巴，急着辩白：“他是祁王身边的清客，和我绝无关系，你可别误会！再说，和他有过露水之缘的多了，我只不过……年少轻狂时和他……嗯……相与过几次。”说得仿佛他如今不再轻狂了似的。

    “我以为你认识他许久，或许知道。”萧索暗暗勾了勾嘴角，又问：“那你可知祁王与梅七是什么关系？”

    沈砚沉吟片刻，道：“其实我也不甚清楚，他们常常混在一处，祁王很宠他。不过祁王对谁都照顾备至，连底下的小厮都颇受他的恩惠，并不因身份地位便被另眼相待。你别看祁王素日呼和成群，其实常伴在他身边伺候的人也没几个。这两年他的势力屡遭重创，京中那起势利小人，渐渐地都和他疏远了。况且当日王妃何等细致周到，替他打点琐事十分得力，对他身边的人比对儿子还好，可惜如今也殁了。想当年他如日中天时，连先皇万事都听他的调度。言浚曾说，祁王爷是用情至深的人。这话我虽不知真假，不过早年间京里有传闻，说他和先帝……有些不清不楚。”

    “先帝？”萧索讶然，“他们可是兄弟！岂非，岂非……”

    沈砚捏捏他脸，被他躲开也不恼，仍旧笑说：“他们不是亲兄弟。祁王那一支才是正根嫡子，只是当年庶出皇子上位，成了德宗，才一路传之于同是庶出的先帝。他们俩虽有血缘关系，也已差了几代，因此实在不算亲近。”

    “传言不可信。”萧索不肯乱猜度，“何况，这与梅七是不是东瀛人有何关系？”

    沈砚不以为然：“先帝的忌辰是八月十七，祁王每月十七都要去静修两日，不是在射圃，就是在西山。而王爷府从前在东城，先帝死后便挪去了西城——西山可是皇陵之所在。所以说这事儿虽是传闻，但也并非空xue来风，到底有些影子。至于梅七，若他真是东瀛人，许就是图谋不轨来的。素日他来往的达官显贵颇多，真是细作的话，后果简直不堪设想。”说着，叹了口气。

    外面大雨滂沱，萧索掀开车窗看了看，见已走到浮浪桥上，花楼越来越远，仍旧在水幕后亮着，仿佛永远不会熄灭。

    沈砚将他拉回来，闭上窗道：“别看了，小心受了风，回去要发烧的。你今夜淋了雨，浸了水，还跟我干过那事儿，身子可吃得消？”

    萧索脸颊一热，脱开胳膊道：“别动手动脚的。”

    沈砚自讨没趣，不禁撇了撇嘴。

    次日萧索先去过鸿胪寺，各处查看一遍，又折去了御史台，听见里面人正凑在一处议论，不知说的什么新鲜有趣故事，便上前问：“诸位在说什么？这么热闹。”

    众侍御史见到他，忙弯身行礼，其中一个道：“回大人，下官等在说今晨京里发生的事儿，不知大人可听见消息了？”

    “何事？”萧索不解。

    那官又道：“就是沈砚将军今日一早到督察院调走了巡城御史的兵马，和兵备道的人一起满城搜寻，说是要找他府上走丢的猫。下官来时就听见说，他们都找到东瀛使者那里去了，东瀛人颇不忿，两方产生了些龃龉，都不太高兴。”

    萧索听说，一面暗骂沈砚，一面去找刘思文说情，请他千万将此事压下去，莫令巡城御史告到圣上面前。

    刘思文却说：“无用，你从鸿胪寺过来难道没听说？东瀛人现已进宫去了。听说昨夜宴席上，你给了他们一个下马威，本来是件扬我国威的好事，谁知今天这一弄，反倒有些失礼了。我劝你别管这事，你自己现在也担着不是呢。”

    萧索闻言又忙忙赶去鸿胪寺，命顾鸿快带人去阻拦东瀛人，谁知底下小吏却说，接待使已带领他们进宫去。

    二人匆忙赶到金雀门前，眼睁睁看着东瀛人进了皇宫，只差一步便可拦下，终是晚了，只得跟进去朝见。

    不出刘思文所料，桓晔听见此事面色阴沉，温言责备了萧索并鸿胪寺负责接待的官员几句，命他们好生应对最近来朝的各国使节、不可疏忽怠慢，又说过几日要开万国宴，让他们早做准备，免得临期忙乱。

    三言两语哄退东瀛人，他却忽然变了脸，当即将沈砚叫进宫来，劈头盖脸一顿斥责，令他在家中禁足，一个月不许外出。

    总算没有闹出大事，萧索松口气，心有余悸地出宫来，从歪声丧气的沈砚跟前过，冷声道：“活该！”

    后者吃个瘪，却未敢吭声。

    宝玉终究没找回来，沈砚经此一事彻底老实了，日日在家憋着喝闷酒，听底下人说最近万国来朝，外面是多么多么的热闹，何等何等的繁华。

    夏日炎炎，百花盛放，唯他一个落寞凋零。

    冠盖满京华，斯人独憔悴。

    萧索最近也未与沈砚来往，他成日忙得脚不沾地，从早到晚不得一丝闲暇，人到鸿胪寺，御史台的人便跟到鸿胪寺问事，回到御史台，鸿胪寺