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    事可托人带信给我，我能尽绵薄之力的，定当相助。”

    沈絮收好信笺，由衷道：“小九儿，你对我的情意，我记在心里了，絮堂哥无以为报。”

    沈阕兰一下便红了眼眶，哽咽道：“你好生照顾自己，我得空再来探你。”

    沈絮替她擦了眼泪，心里也是一片苦涩，唤道：“临清，九小姐要走了，快出来松松。”

    临清正在洗碗，闻声慌忙擦了手奔出来，“九小姐你要走了？”

    沈阕兰摸摸他的头，“嗯，不走你俩都不安心。”

    临清赧然道：“我没有……”

    沈阕兰收了眼泪，道：“不说了，说多了又耽搁日头了，我这便走了，絮堂哥还要去教书就不必送了，有事便同我写信，万事小心。”

    沈絮点头，“路上小心，到家了就捎个口信来。临清，你替我送送小九儿吧。”

    沈阕兰同沈絮拜别，依依不舍出了院子，走出一段距离，还忍不住回头望，只见沈絮单薄的身躯立在院门，一身青衫快要化进这山野绿意中，沈阕兰心头发酸，狠心别过头，举袖拭了眼角的泪水。

    临清轻声道：“九小姐，别哭了，我会好生照顾少爷的。”

    沈阕兰道：“我自小最与絮堂哥亲近，如今见他这样憔悴，实在心痛难耐。留他一人实属万般无奈，今日一别，不知下次见到，又是何模样。从前快乐的时候，哪里会想到有朝一日沦落到如此境地。”

    说罢，又掩面痛哭。

    离愁之悲牵动家败之哀，沈阕兰痛从中来，一时止不住落泪。

    临清慌慌张张掏出帕子，递给她擦眼泪。

    李三牵了马车，道：“夫人，上车吧。”

    临清担忧地望着沈阕兰，沈阕兰擦了眼泪，强忍悲伤，把帕子还给他，道：“全拜托你了，千万替我顾好他，絮堂哥不愿收我钱财，日后遇到困难，你千万要写信给我，莫学他要死抠面子，叫自己受苦。”

    临清点头，“九小姐放心，我记住了。”

    沈阕兰不放心地摸摸他的脑袋，叹气道：“你还这样小，真是难为你了。自己也好生照顾自己，堂哥不惯照拂人，只辛苦你了。”

    临清低下头去，轻轻摇了摇，“不辛苦。”

    沈阕兰笑了笑，转身上了马车。

    李三一扬鞭子，马蹄奔起，滚滚而去。

    临清挥手道：“九小姐保重！”

    沈阕兰从马车窗户里探出头，挥了挥手，人影渐远，只留下一道尘埃。

    临清望着远去的黑影，心中茫然若失。

    他虽日日数着九小姐何时离开，但真到离开那一日，心中还是万般不舍。

    村中生活平静如水，沈阕兰的到来如同落入水中的一枚石子，漾起层层波纹。如今波纹渐去，重归平淡，临清心里一时说不清是何滋味，只觉隐隐伤感，叫人眼眶发酸。

    他立了许久，才缓缓往家走去。

    马车上，沈阕兰红着眼睛，眼泪擦去一滴，又涌上一滴。

    李三道：“夫人放宽心，堂少爷既愿意留在此地，夫人不必再因此伤怀。”

    沈阕兰道：“他若觉得此处心安，我也不便多劝，只是分别多年，好不容易见到了，却又要匆匆分离，叫人心头悲凉。”

    “聚散有期，夫人切莫悲戚甚矣。”

    沈阕兰笑道：“跟着你那书呆子老爷久了，也会说些文绉绉的话了。”

    李三微微脸红，“夫人见笑了。”

    沈阕兰缓缓叹出一口气，望着窗外后退的景色，感慨道：“罢了，天命无常，无从怨起。至少他身边还有个人伴着，总不至于太难过。”

    李三沉默了一下，道：“夫人觉得，小公子与堂少爷……”

    话到一半，不敢再说下去。

    沈阕兰笑了，挽了耳边的秀发，道：“我知你想说什么，你以为我那样傻，真当临清是絮堂哥的书童。”

    李三诧异，“那夫人为何——”

    沈阕兰叹道：“男子又如何，只要能真心伴着絮堂哥便够了。想沈府那样多的偏房、仆人，临到落难，愿意留下的竟只有一个小公子。冲着这份情意，我也不忍反对。”

    李三点了点头，不再说什么，专心赶车。

    沈阕兰悠悠喟叹，只盼那小公子能从一而终，好生对待沈絮。

    沈阕兰走后，沈絮精神消沉了几日。

    临清知他心里不舍，不敢多言，只默默陪在他左右。

    午后的天阴阴沉沉，要下雨又不下的样子，临清抱着兔子从屋里往外看，有些担心沈絮。

    快到放学的时候，雨忽然就落下来了，倾盆而下，浇得人措手不及。临清想到沈絮没有带伞，连忙把兔子放回窝里，拿身子系好免得它乱跑，然后拿了伞锁了门，一头冲进雨里去接沈絮。

    田地耕作的人们被这忽如其来的大雨浇得纷纷往家跑，人影匆匆，偶尔撞上了，村人还惊异地问：“小公子要去哪里？还不快回屋躲雨。”

    临清撑着雨伞，却抵不住细雨斜风，衣裳早已湿了大半。

    “去接夫子。”

    村人在他身后喊，“等雨小些再去也不迟啊！”

    临清恍若未闻，固执地冒雨往学堂去。

    学堂里，一众孩子趴在窗前欢呼不已，为这变天之势感到新奇快活。

    沈絮坐在堂中，望着漫天雨丝，思绪不知飘去何处。

    王子骞指着雨中的一道人影大喊道：“临清哥哥来了！”

    小孩们纷纷唤道：“临清哥哥！”

    沈絮站起身来，走到窗边，看到雨里一道削瘦的身影摇摇晃晃走来，举着的伞早就吹得东倒西歪，整个人都快被风吹跑了一般。

    他连忙冲到檐下，把人拽回屋里。

    临清一身都浇湿了，青丝贴在脸上，嘴唇都冻白了。

    “这么大的雨你来做什么？”

    “给你送伞。”临清的声音都在发抖。

    沈絮对着他这副可怜模样，想生气也气不出，送伞把自己淋成这样，真不知这小公子脑袋里在想什么。

    临清抱着湿了的衣服，被风刮得直发抖。沈絮顾不得数落，忙把他带去侧屋，让他把湿衣服换下来。临清转过身，小声道：“你别看。”

    沈絮哭笑不得，都是男子，还计较这些，都什么时候了这小公子还这般别扭。

    “赶紧把湿衣服脱了，裹上被子，我去拿些干柴来生活。”

    沈絮抱了一堆干柴进来，临清已经把衣服脱下来搭在一旁，裹着被子坐在床边，嘴唇还没有恢复血色。

    沈絮无奈地叹了口气，蹲下来生火。

    擦了好几次火石，才勉强将火炉生起来，沈絮让临清坐过来，又将湿衣服拿到外头一一拧干，再拿进来铺开，靠近火炉烤着。

    临清的头发散在肩上，睫毛都沾着水汽，显得十分可怜。

    沈絮叹