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深思之色。127重任一过初三，全家人都忙得不可开交。大老爷年前又得了皇上的体面，有了中流砥柱的匾额，这里头的冷暖苦乐，自然是自己清楚，但外人看到的可就全都是热闹。今年上门拜访的人也就前所未有的多。大太太固然要亲身出马，就连三个没出阁的小姐也成了香饽饽，哪家的太太奶奶上门，都想亲眼见一见杨家小姑娘的风采，不管是五娘子、六娘子还是七娘子，都有人拉着手夸了又夸，半天还舍不得放。五娘子脾气大，也不耐烦应酬这些地缝里冒出来的太太奶奶，没有几天就告病在月来馆休养。六娘子和七娘子却不敢学她的任性。久而久之，两人也难免生厌。尤其是六娘子，脾气温柔天真，生得又好，且是庶出，没有齐大非偶之嫌，今年也刚及笄，到了说亲的年纪……竟是要比七娘子还更受欢迎得多。那群五六品的官员，家里如何没有几个嫡子，正是想要在仕途上有所建树的？杨家又是出了名的出手大方，连着几次嫁女儿，手笔都十分惊人，也难怪这些太太奶奶们，是怎么看六娘子都好了。七娘子索性后几天也学了五娘子称病，把舞台全让给六娘子发挥。难得今年人来得齐全，大太太也肯让六娘子出来见人，她没必要和六娘子别苗头。大太太虽然无奈，但多年下来，五娘子她是宠纵惯了的，舍不得打舍不得骂，七娘子却是连年来善解人意温柔娴淑……偶然才任性这么一次，就是大太太都不忍得说她。只好拉着六娘子来搪塞那些个心热如火的女眷，成天把她打扮得漂漂亮亮、齐齐整整的出来听奉承——也不失为年初一乐。过了上元节，总督府才又平静了下来。大老爷却也收到了十多封提亲的信。七娘子一边给大老爷读，大老爷一边笑。“一家有女百家求，六娘子也到了说亲的年纪啦。”不要说六娘子，就是五娘子，京里也有来信探问近况，并不只是许家一家有意求取。只是许凤佳人都到了苏州，大太太的信也写给了许夫人，许夫人的回信甚至都来了几封，却还没有露出求配提亲的意思。大太太难免有些纳闷。“你说许家这究竟是什么个章程。”就和大老爷嘀咕，“五娘子都十六岁了，再过几年就是老姑娘了，总不成还要再等到凤佳回京城了再来提亲吧？”大户人家规矩多，两家若是开始议亲，许凤佳也的确不适合继续在垂阳斋居住了。大老爷也很无奈，“这种事总不好去催着人家……你若实在只能看中许家，也就只好等了。”大太太白了大老爷一眼，也不再往下说了。出了上元节，年也就算是过完了。除了几个女儿家，众人都有事忙。大老爷开了衙门就预备盘查盐铁账目，先从福建开始盘查，这些天来往传信的人马已经上路，外偏院天天水泄不通，有时候还要睡到总督衙门里去。大太太也带着七娘子开始四处吃春酒，尤其以浙江省的人家相请，去得最勤快。许凤佳也去了胥口小住，小半个月都没有回垂阳斋，敏哥、达哥、弘哥在家闭门苦读。九哥却是进了山塘书院读书。山塘书院虽然远在木渎，但大太太还是执意让九哥走读，并不愿允他住在书院附近。“合家上下就这一株独苗苗，出了一点什么事，我都吃不好睡不香，你让九哥住到书院里，那就是诚心折腾我！”大太太和大老爷发脾气。大老爷无可奈何，也只好应允了下来，又打点了五六个长随，每日里簇拥着九哥去读书，到了点再把他簇拥回来。就是敏哥三兄弟也忙得不可开交，他们自然有一班今年预备考举人的同学，每日里不是会文，就是被大老爷叫到外院和外院的师爷清客做八股，有时候大老爷闲下来，也带他们去浏览苏州的名胜，吟诗作赋。说起来最闲的反倒是五娘子。大太太今年只带七娘子出门吃春酒——也不是不愿意带五娘子，只是凡请都说不去，久而久之，也就习以为常。“这到底是当龄的小女孩心思多。”大太太只好向七娘子发牢sao，“平时和她说起凤佳那孩子，满口的不嫁、不嫁，嫁谁都不嫁他。可你看，凤佳少了登门的步伐，她又闹的茶不思饭不想的……嗳，也是到了年纪了！”七娘子也不禁为大太太的一厢情愿赞叹不已。不过，在这件事上，不论从哪个角度出发，她都不好说话。只好含蓄微笑。“五姐的心思，现在是连我也猜不着了……”大太太就看着七娘子笑，“你不要学你五姐！别别扭扭的，吃亏着呢！等把你五姐的亲事办了，立刻就把你六姐说到李家，再之后，就是你的亲事了。桂家也好，别家也罢，娘只凭你喜欢！”七娘子面上一红，“娘只会取笑小七！”惹得大太太一阵好笑，自己才垂下头，暗自叹了一口气。又抬起头问大太太，“今年娘倒是好兴致，怎么连诸太太下帖请您，您都肯去？”往年，大太太只到李家、张家等有限几户人家吃春酒，平时来往得不大频密的人家来请，凭他官位再高，也是不肯去的。大太太先退了一步，在玻璃镜台前后照了照，问七娘子，“这一身打扮不错吧？”第一次到诸太太家做客，大太太打扮得难免就富丽了些，还戴了一套赤金珍珠的头面。七娘子委婉进言，“好是好，但这头面看着就重，依小七说，您戴个冠就够了，这珠珠翠翠的就算少些，也无损于身份。”“你不晓得。”大太太教导七娘子，“诸家春酒有好些客人是没有见过我们的，这初次相见不摆足架子，难免跌了总督府的身份。”七娘子于是点头受教。大太太又把她拉到镜子前头，“我看看我看看，嗯……再多添一支珠钗更好看！”现场就打开妆奁，给七娘子挑了一根南珠钗，光是钗头的大南珠，就有拇指肚大小。“你本来生得