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几岁的小姑娘,一排排地站在院子里，亭亭玉立，十分齐整。毓秀宫正殿之中，皇后高坐在上位，给雍若留了一个她左手边的位置。雍若上前见礼之后，在那张椅子上坐了下来。一起来观礼的还有宫中几位高位嫔妃。她们打量了不动声色的雍若片刻，互相交换了一个眼色，脸上都有些隐隐约约的钦佩之色。她们年轻的时候，在同样的情形下，可没办法这样淡定自如。卫皇后对雍若说：“待会儿你有什么话，尽管直说，不必藏着掖着。”雍若微微一笑，向卫皇后微微躬身：“多谢娘娘抬爱。妾身若有话，必会说的。”应选的秀女梳着统一的发式，穿着统一的服装，每五个一组，依次入殿行礼请安。请安时，她们要自报父亲的官职、自己的年龄和姓名，让皇后听一听到她们的声音，了解一下她们的谈吐。若是皇后对某个秀女感兴趣，问了话，被问话的人还要简明扼要、清楚明了的答话。卫皇后对应选的秀女，甚是宽容体恤。对于那些因为太紧张说话结巴的，或者说话声音太小、答话不清楚的，她也并无不悦、不喜之色，常是温言细语地安抚两句，没什么大毛病就让人过了。第四组秀女中，最中间那一个生得十分标致。轮到她是，她按规矩上前两步，向皇后行礼：“臣女，工部侍郎周顺才之女周明柔，年十五，拜见皇后娘娘。”声音十分清亮，吐字也十分清楚。“抬起头来，让本宫瞧瞧。”卫皇后对周明柔说。周明柔按礼仪抬头垂眸，让卫皇后可以看到自己的脸。雍若得承认：以这个时代的标准来说，周明柔的确是个美人。一张鹅蛋脸，一张樱桃嘴；鼻子挺直圆润，肌肤白皙细腻。虽然她的眸子低垂着，看不准确她的眼型，却也可以看出她的眼睛很大。“看着倒是周正，举止也端庄。”卫皇后赞了一句，视线便落在了雍若身上，“梅卿以为如何？”雍若想：关我什么事？她尽量克制着自己心里的不舒服，对卫皇后说：“娘娘说得是。”卫皇后似笑非笑地看着她：“就这么一句话？没别的了？”旁边那几位看热闹的妃嫔也都看着雍若，脸上带着一点笑意。“没有了。”雍若简短地说。这样的场合，这样的情况，她完全不想说周明柔的好话，也完全没必要“打压”周明柔，不如保持沉默。卫皇后见她如此，也不再难为她了，吩咐道：“留下来。”周明柔躬身退下，一举一动没有丝毫差池。又看了两组秀女之后，雍若看到了一个熟人：凤寥的表妹柳玉妆。对了，柳表妹去年底就出孝了。柳玉妆的父亲虽然已经过世，但她的身份门第还在那里，年龄也合适，一样有资格参加选秀的。柳玉妆行礼之后，卫皇后又问雍若：“这个柳玉妆，梅卿认识吧？”雍若微微点头：“的确认识。以前在英亲王府时，多次见过柳姑娘。”“你们相处得如何？”“柳姑娘要守孝，妾身要服侍太子，并无深交。”卫皇后见她问一句、答一句，绝不多说一个字，便微微叹息一声，没有再多说什么，只是留下了柳玉妆。柳玉妆听到雍若的声音后，本有些紧张，怕她从中作梗，阻挠自己进宫。听到皇后留下了自己，才暗自松了一口气，躬身退下。柳玉妆之后，卫皇后没有再问过雍若什么。直到复选结束，定下了留宫观察的名单之后，她站起身来，对雍若说：“梅卿过来扶一扶我！”雍若答应一声，上前扶着卫皇后的手臂，一起出了毓秀宫。卫皇后并不急着回坤德宫，而是打发了那些看热闹的妃嫔，与雍若一起往御花园走去。到了御花园，挑了一个风景还算秀丽的亭子坐下，卫皇后挥手让身边侍候的人都远远退开，然后对雍若说：“梅卿素来聪明，可知我今日叫你来毓庆宫，是为了什么？”“这个问题，妾身不曾想过。”“是不曾想，还是不愿想、不敢想？”卫皇后扫了雍若一眼，嘴角带着一点笑。雍若默了默：“都有吧！”卫皇后意有所指地说：“人无远虑，必有近忧。这一次选秀，对你来说意味着什么，梅卿难道不明白？”雍若想：我当然明白。这一次选秀，皇帝一定会给凤寥指定正妻，增加小妾。自己这个宠妾的好日子，已经进入倒计时了。她深吸了一口气，语速十分缓慢地说：“不在其位，不谋其政。妾身只是一个东宫良娣，不便在此事上面多嘴多舌，以免得罪了哪个贵人，将来难以相处。”她的心中，有一种难以抑制的酸涩，语气也难以再保持平和。卫皇后再次扭头看了看她，欲言又止。过了好一会儿，她才微微叹息一声，伸手捏了捏雍若的手：“你的顾虑，也有道理。但有些事，你必须想在前头，否则将来就有得苦头吃了。“刚才人多，你一言不发也就罢了。此时此处，已没有别人，你若不拿我当外人，不妨跟我说说实话。今日那些秀女中，你有没有比较喜欢的，或者是不喜欢的？”雍若有些惊讶地看了看卫皇后，心想：皇后问她这话是什么意思？难道还想以她的喜爱，来决定那些秀女的前程不成？卫皇后为何这样给她面子？她心中迅速闪过几个念头，然后有些不可思议地想：难道皇帝还想破除门户之见，立她为太子妃不成？这个念头一闪而过，带给她一点极其意外的惊喜。可转瞬之间，她骨子里的理智就迅速抬头，将这一点点惊喜一扫而空。她就是当上了太子妃又如何？皇帝给了她这样超乎寻常的“恩典”和“体面”，必定就会对她有超乎寻常的要求。她若想达到皇帝的要求，后半辈子就得在“贤妻”“贤后”的桎梏里苦苦挣扎，受尽委屈和辛劳。何苦来哉？而若是她达不到那些要求，下场只怕比当不了太子妃还要凄凉。比如说：冷宫，或者普惠庵。她并不想领皇帝的这份“恩典”——如果真有这份恩典的话。只是，卫皇后已经将话说到这个份上了，她再装傻充愣就有些不识好歹了。想了想，雍若便说：“既然娘娘如此体恤，妾身就直言了。“柳玉妆姑娘虽是太子的表妹，但太子并不喜欢柳姑娘，以前在英亲王府的时候，太子对柳姑娘就十分冷淡。娘娘在决定柳姑娘去向时，还请考虑这一点。“至于其他人，妾身不过只见了一面，并不敢妄加评议。”