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    ，”苏凝绿困惑极了，坐起身瞧着他，“既然旁人不知道，想来于我的名声是无碍的。”

“我知道，”谢淮摸摸她的小脑袋，“只是这对阿绿不尊重。我喜欢你，尊重你，都不是做给旁人看的。”

她懵懵懂懂地点了点头，其实心里却还是不理解的。

大周风气开放，别说达官贵人们了，就连寻常坊间儿女，甚至农家男女，未过门前只要不闹出人命来，大家便都不会多说什么。皇家在这上头更加乱一些，先帝在位的时候，后宫不能雨露均沾，偷偷寻相好之人的嫔妃也不在少数。

苏凝绿并非对男欢女爱一窍不通之人，可如今瞧着他义正言辞，便只好点了点头，又道：“那老师……”

她话还没说完，便被谢淮抱住了，谢淮低头亲亲她额头，温声道：“我等你睡了再走，好不好？”

她觉得这个是折中的好办法，便抱着他的脖子点点头。谢淮搂着她，哄着她闭上眼。

苏凝绿却忽然又睁眼，瞧着谢淮，眼眸亮亮的，只是道：“我睡不着。”

谢淮对着她温柔耐心极了，虽然知道她只怕又要作弄自己，却还是好脾气地问：“那要怎么样才睡得着？”

“嗯……”她认真地想了想，忽然道，“老师替朕……念一念礼记吧。其实你每次上课我都想睡觉，今天也算如愿了。”

谢淮：“……”

好在，在□□的对比之下，哪怕是念哄她睡觉，好像也不是什么大不了的事情了。于是他略想了想，便挑了一段来念，“虽有嘉肴，弗食，不知其旨也；虽有至道，弗学，不知其善也。故学然后知不足，教然后知困。知不足，然后能自反也；知困，然后能自强也，故曰：教学相长也……”

谢淮的声音比起少年的清亮而言，更多出一份低沉，他又刻意压低了声音，听着听着，苏凝绿便困倦极了，在他怀里沉沉睡去。

谢淮替她掖好被子，敲了敲外头，东方已然泛起了鱼肚白，天快要亮了。

他轻轻地在她额头落下一吻，方才放轻了步子走了出去。

……

翌日，大军如期出征，到了已被突厥人占领数日的营州城下。

徐清鸿昨日折腾到半夜，好在年轻且习武，瞧着仍然精力十足，他偷偷看了一眼谢淮，却遗憾地发现，他以为孱弱到笔杆子比身板儿解释的谢淮如今骑在马上，瞧着从头到脚亦无任何不妥。

苏凝绿倒是有些怏怏的，召了徐清鸿至前，只问，“原州刺史可安排妥当了？”

徐清鸿点点头。他昨夜恼火过了，便品出几分女帝的意思。如今原州刺史被稳住了，只等回京公审，他自觉回京后有了倚仗，却不料可能自己会成为女帝拿来对付隆懿太后一党的一把刀。

苏凝绿便点点头，往远处瞧了一眼。

若说先头路过的原州是河西九州之中最为牢不可破的堡垒，那如今近在眼前的营州便是一颗熠熠生辉的明珠，原州产粮，凉州训马，而身处腹地之中的营州却是被护得严实的娇俏小娘子，自大周开朝以来百年之久，从未受过战火侵袭。

这是一座风流之名天下闻的城池，又凝结着古城特有的巍峨尊严，是河西最为瑰丽的一景了。

苏凝绿略瞧了瞧，便微微颔首，同徐清鸿道：“攻城罢。”

前头军队攻城，女帝稳坐后方，抱着猫儿，同谢淮下了一盘棋。

“老师昨儿没睡好。”她落下黑子，忽然说，“今夜许是能睡个好觉。”

谢淮知她卖弄，便很给面子地问，“陛下如何笃定，徐将军攻城能有那样容易？突厥的那位二可汗，听闻以骁勇善战著称，如今这营州乃是他囊中物，要吐出来，只怕并不简单。”

苏凝绿的棋艺乃是谢淮启蒙，多年来愈有长进，如今已能同他胜负参半，更难得的是，她人虽年幼，却极为沉得住气，下棋之时步步为营，从不冒进。

她慢条斯理地盯着棋盘，继续落子，只是笑了笑，道：“老师以为，当初朝堂之上众人慷慨陈词，要朕惩戒营州刺史江明，朕为什么无动于衷？”

谢淮心中早有设想，此时方才道：“因为江明是陛下的人。”

他没有继续落子，而是瞧着棋盘之上，黑龙已成昂首姿态，将他的白子撞得七零八落，这一盘棋，不必再下，他便知自己是输了。

苏凝绿却伸手搅乱了棋盘，倒在了他怀里，气哼哼地道：“你让着我！我瞧出来了！”

谢淮莞尔，“我没有。”

“你就是让了！”苏凝绿说，“你一开始便让了，到后来叫我占了先机，你才没放水！”

她想了想，又搂着他的腰，半晌只是闷闷说：“对我也就罢了，你这人性子这样温和妥帖，在旁人那里受了欺负可怎么是好。不成，这皇夫之位，得快快定下。”

谢淮本想驳辩她的前半句。

谢淮治下极严，朝中奢靡风气被他整顿得为之一振，旁人见了他只道是严谨冷清的谢太傅，哪里会知道后头还有个温和的谢淮。

可听到后来，他便也笑笑，不再说话了。

却说营州城门这一头。

突厥二可汗驻守在营州，他也并非全无脑子，知道如今自己占地为王，大周要是不派大军来围剿才奇怪，因此自打在城中驻扎下来后，便命大军日日戒严。

可营州城之精妙也恰在于此。

营州刺史是富商出身，往前数个一代便是正儿八经的泥腿子，朝中勋贵清流最是瞧不上这样的出身。先帝当时力排众议，在一干人等里头选了他来当此地父母官，众臣不敢轻易质疑主上，可背后也颇有非议。

营州城一投降，便有好事者发出嘘声，说些“早知此等出身之人难懂忠义孝节、礼义廉耻，不战而降，乃是叛国，陛下应当下令诛杀此人”云云。

谁都知道女帝同先帝一样，最爱用些寒门子弟，如今这些老臣仗着女帝年幼温顺，便打定了主意要把主上偏了的心眼儿摆正。

可这些人哪里知道，营州城不战而降，乃是女帝下的密诏？

那营州刺史也是个妙人，主动开城门迎接了突厥军队，派了城中楼里最温柔解语的姑娘去服侍二可汗，又奉上大量珠宝，表示自己真心实意，希望能得到突厥庇护。

再没过多久，突厥大可汗那便宜儿子又遥遥送信来，说朝廷如今主和一派占了上风，小皇帝贪生怕死，预备送信使来要求割地赔款。

二可汗本来就是个酒囊饭袋，一听此语，很快就沉溺在了温柔乡里头出不来了，大周军队来得悄无声息，他还在美人肚皮上躺着困觉。

徐清鸿前夜憋了一肚子火，他是少年将军，最是锐气，虽缺了临阵对敌的经验，却到底握着大周最优异的军队，说是攻打，便不