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身体之中，姜雪宁在床帐之内做了好半晌，慢慢抚上胸口，余悸也未散去。她起身来推开窗，朝着外面望去。这回江南的天，才蒙蒙亮。一盏孤灯挂在走廊。斜白居本就在乌衣巷中，附近并无商户，这时辰既无辛苦劳作的百姓，也无起早贪黑的商贩，是以一片静寂，仿若一座孤岛般与世隔绝。今日便要启程前往边关了。姜雪宁不知道自己的梦到底预示着什么，也不愿去揣度世人是否各有自己的命数。她只知道，倘若想要去改变，除了一往无前，别无选择。纵使与虎谋皮，为虎作伥！卯时末，由两个丫鬟拎了行囊，姜雪宁从斜白居出去。一辆马车已准时停在门外。天色将明未明。立在马车旁边的，既不是刀琴，也不是剑书，竟是一袭文人长衫的吕显。这位来自京城的jian商，拥有着同侪难以企及的学识与见识，纵然满心市侩的算计，面上瞧着也是儒雅端方，令不知情者看了心折。姜雪宁见着他，脚步便是一顿。吕显昨日在别馆谢危门外同她打过回照面，此刻拱手为礼，笑道：“宁二姑娘瞧见吕某，似乎不大高兴呀。”姜雪宁对他倒没多少意见，只不过昨日与谢危一番交谈甚为不快。她向来不愿被人摁着头做事。大小一应账目固然已经整理好，为救公主，的确做好了付出自己全部身家的打算，可这些打算里并不包括受人要挟。可谢危偏用长公主作为要挟。所以眼下看这位谢危麾下第一狗头军师，也就不那么痛快。她态度并不热络，只淡淡还礼道：“昨日已交代芳吟，留在江南，凡吕老板有差，她便听遣。诸事庞杂，产业虽不算大，十数万的现银却是拿得出的。吕老板眼下该是忙得脚不沾地，今日亲来，莫不是有什么账目对不上，有所指教？”吕显摇了摇头：“倒不是。”须知他此刻出现在这里，乃是连谢危都瞒着的。姜雪宁挑眉：“哦？”吕显目视着她，道：“我来，是有事相托。”有事？姜雪宁听得迷惑了。只是今日就要北上，她与谢危约定的乃是辰初二刻金陵城外会合，可没太多时间浪费。她问：“长话短话？”吕显一怔：“说来话长。”姜雪宁便一摆手，道：“我要赶路，那便请吕老板上车，边走边讲吧。”吕显：“……”目光移向那辆马车，他脸都差点绿了，仿佛看着的不是一辆构造结实、车厢宽敞的马车，而是看着一座死牢。姜雪宁奇怪：“吕老板不上来？”吕显按住了自己跳动的眼皮，咬了咬牙，心道也未必这么倒霉，回头被人抓个正着，狠狠心眼睛一闭也就跟着上了马车。两人相对而坐。姜雪宁吩咐车夫先去城外，转头来才对吕显道：“吕老板何事相托？”吕显手指搭在膝头，却是将姜雪宁上下一番打量。过了好半晌才道：“宁二姑娘这些年来，贩丝运盐，行走各地，不知可曾听过一个地方，叫做‘鄞县’？”确如吕显所言，这些年来姜雪宁去过的地方也不少。中原的舆图基本也刻在脑海中。是浙江宁波一个不大的地方。她想了想道：“听过，但并未去过。”吕显面容之上便显出几分回忆之色来，微微笑着道：“实不相瞒，吕某少年游学时曾到此地。民风淳朴，乡野皆安。只不过许多年前，这地方上任了个县太爷，那些年来收缴税赋，有个不成文的规矩。平民百姓交税，以白纸封钱写名，投入箱中；乡绅富户交税，则用红纸封钱写名，也投入箱中。”姜雪宁听到此处便微微皱眉。她虽不知吕显为何讲这些，可平民百姓与乡绅富户交税，用不同色的纸区分开来，想也知道是官府那边有猫腻。果然，吕显续道：“凡红纸交税，官府一应按律法办事；可遇着白纸交税，府衙差役便要百姓在朝廷所定的税赋之上多收钱款，称作给官老爷们的茶水辛苦钱，起初只多一成，后来要给两成。”姜雪宁道：“狗官胆子够大。”吕显笑起来：“是啊，狗胆包天。所以时间一长，赋税越重，百姓们不乐意了。于是闹将起来，聚众请愿。正好有个识得文、断得字的人途经此地，既知官府之所为不合律例，便替他们写了诉状。一干人等以此人为首，自乡野入城，上了衙门，要官府取消红纸白纸之别，平了粮税。”姜雪宁道：“官府有兵，百姓闹事简单，成事却未必容易。这士子既读书知律，还要多管闲事，怕是惹火上身了。”吕显看她一眼，笑容淡了几分。只道：“不错。无非就是一帮乡野村夫请人写了诉状檄文，县太爷岂将他们放在眼底？正所谓，杀鸡儆猴。县太爷不由分说，径直将这人抓了起来，关进牢里，定了个‘‘聚众’的罪名。我朝律令，聚众是重罪，最轻也要判斩立决。”姜雪宁眉头皱了起来。她已经觉出吕显讲故事是其次，说这人或恐才是重点。眼珠子骨碌一转，她道：“你说的这人莫不是你自己？”吕显顿时摇头，道：“吕某俗人一个，趋利避害，遇到这种事躲着走还来不及呢，哪儿会去这浑水？”姜雪宁不置可否：“后来呢？”吕显道：“此人为百姓请命，忽然被判斩立决，乡野之间谁人不怒？且又逢灾年，内外交困，盛怒之下，竟然聚集了好多人，涌入城中，围堵县衙，把人给救了出来不说，还把县太爷从堂上拉下来打了一顿，押到城隍庙外，示众辱凌，逼迫其写了从此以后平粮税的告示。末了，一把火把县衙烧了。”正所谓是，穷山恶水出刁民。民风淳朴不假，剽悍也是真。姜雪宁道：“这可闯了大祸了。”吕显轻叹：““谁说不是？桩桩件件，都是枭首的罪，烧县衙更