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际不是做贸易生意的。吴家阿公是前清重臣，推崇实业建设，却囿于朝廷的官僚作风。大伯反叛，同孙先生一道革命，流亡檀香山（夏威夷首府），至今下落不明。父亲为了保全家族，携家带眷到香港隐居。父亲过世后，大哥入党从武，打仗去了。至于二哥，凭蓓蒂所知，确是靠祖上家产为本经营生意。不过二哥踪迹神秘，常留封口信就消失数月，不太像正经商人。蓓蒂怀疑二哥做什么非法的营生，可找不到证据，也不敢质问。蓓蒂从小跟着二哥，看着苦日子慢慢好转起来的。无论二哥做什么，她都不该怪罪。女孩们闲谈校园趣事，还教蒲郁说简单的英文，时间一下过去了。佣人请她们去饭厅，她们还没停下，笑闹着过去。“今天天气很糟糕吧？”“哦！是的，糟糕极了。”蒲郁学洋人粗声粗气地说英文，转头看见饭桌上座的吴祖清，不由得抿唇打住。“小郁学了英文？”吴祖清折起报纸，放在一旁。吴蓓蒂走过去，在他右侧的椅子坐下，“二哥，小郁讲得很好吧？她真有些语言天赋，来上海两年，上海话也讲得很好了。”“是吗？”吴祖清不经意地问，看向蒲郁。“没有的，有样学样而已。”等施如令挨着吴蓓蒂坐下，蒲郁也准备拉开椅子坐。吴祖清只手把左侧的椅子拉开，“来坐这里。”见蒲郁顿在原地，吴祖清玩笑说：“还是你们要讲悄悄话，不让我听见？”吴蓓蒂催促小郁过去坐，对吴祖清撒娇似地说：“二哥分明想让小郁告我的状。”“哦，意思是你做了亏心事。”吴祖清拢了拢袖子，拾起筷子，“主动坦白，我不罚你。”吴蓓蒂摇头，拿起筷子作势夹菜，“食饭咯，禁止闲话。”餐是粤菜，但为了不能吃姜的小郁实行西式分餐制。每人面前的几只碗碟，有虾有rou，就是蔬菜也丰富，比起蒲郁往常的餐食，可谓珍馐美馔。蒲郁慢半拍拿起筷子，垂眸时瞥见报纸上头版新闻。她不着痕迹地挪开视线，夹起一块虾仁。“静安寺路上的戏院发生了事情，你们谁同我讲一讲？”虾仁掉到桌布上，蒲郁去夹，却被吴祖清先拿起，丢进了她的装骨头残渣的瓷碟中。吴祖清给她夹了一块虾仁放到饭碗上，“掉了的就不要了。”语气轻柔极了，教人心生惧意。“都不讲？”吴祖清又说。吴蓓蒂硬着头皮说：“报上都写了，二哥问我们作甚？”“报上写的好清楚，反政府的人闹事，死了三个人，两个秘密警察。”吴祖清话锋一转，“遇到这么危险的事，还命令司机师傅不告知我。”吴蓓蒂一惊，“不是的……”“是我，我让蓓蒂去看电影的。”蒲郁佯装镇定。吴祖清顺势瞧着她，“你知不知道蓓蒂不被允许夜里出门？”“知道。”“为什么还让她出门看电影？”“我是阮明玉小姐的戏迷，上了新戏自是要看的。蓓蒂小姐平常对我和阿令照顾有加，我想趁此机会请她看电影，以示谢意。”蒲郁直视吴祖清，坦然地不像说谎，可握着筷子的手关节却泛白了。“你们商量好的？”“不论怎样，吴先生，你全怪我好了，这不是蓓蒂小姐的错。我们没有谁知道会发生那样的事情，一直以来公共租界特别是静安寺路上都很平静。”施如令勇敢道：“吴先生，都怪我和小郁非要劝说蓓蒂去的，真的不怪蓓蒂……”吴祖清各扫一眼，回到吴蓓蒂身上，“做错事可以改，谎话却是恶习，蓓蒂你讲呢？”话没说话，袖子被蒲郁拽住了。她蹙着眉头，倔强又教人心生怜惜，“吴先生，且原谅这一回，以后我不同蓓蒂胡闹了。”无形的气压很低了，不知道小郁哪来的动力坚持下去，仅为昨夜在车上那句安慰性质的承诺？年纪尚浅，倒有情有义。吴祖清还是一副很严肃的样子，轻易掰开蒲郁的手，说：“你觉得你错了？”“我不觉得夜里看场电影是错，但鼓动蓓蒂小姐同去，确是不妥当。”“怎么像是我错了，不该给蓓蒂设门禁？”“先生有先生的考量，不准许蓓蒂小姐夜里出门，能够最大程度保证她的安全……”“可是？”“没……”“但说无妨。”蒲郁思忖一瞬，打定主意还是把想法说出来，“上次是电影院，下次不知道是哪里。若是我们这弄堂里，更甚这栋楼发生危险的事情，蓓蒂小姐一样不安全。她平日在学校，一放学必须回来待着。她违反禁令也要同我们上街，难道不是被关在这笼子里太闷的缘故？”吴祖清点点头，“讲来讲去，还是我做得不对了。”蒲郁无话可辩驳了，其余两位女孩早吓得发憷，大气不敢出。“我既来了，也不担心无人看管蓓蒂。这样，你们要玩可以，不出静安寺路，八点钟必须回家。”吴祖清说完喝了一口汤，仿佛先前的压抑氛围不存在，只是听小女孩们闲话。“真的？”吴蓓蒂小心发问。吴祖清点头，还说：“这汤不错，你们多喝一点。”吴蓓蒂难以置信地捂住唇，片刻后，惊喜道：“门禁调到八点，这么多年第一次，多谢二哥。”吴祖清唇角微扬，“不要谢我，是我理亏，没讲过小郁。”蒲郁暗暗松了一口气，再度拿起筷子。一席无话，吴祖清看女孩们吃得差不多了，让佣人煮两壶差，一壶送到书房，一壶给客厅。这是留女孩们同蓓蒂继续玩的意思，可时间不早了，施如令说还要做功课，即告辞了。楼道里，施如令同蒲郁窃窃私语，“蓓蒂一直讲她二哥可怖可怖，我原还笑她有个哥哥不知惜福，今日一见才晓得是我想错了，果真可怖……”蒲郁认同，可教养没法让她在人后道不是，只说：“吴先生承担父兄的责任，难免对蓓蒂严苛一些。”“不过，吴二哥不说话还是好的。”“吴二哥都叫上了？”施如令晃着手指说：“爱美之心人皆有之……”“相貌算得了什么。”“知道，知道，在小郁心里，蒲二哥相貌品格俱佳，无人能超过。”夜渐深，红砖洋楼的灯逐一熄灭，漆黑的弄堂巷子口出现一辆人力车。吴祖清坐上去，盖上防风罩子，整个人被遮在里面。车夫回头瞧他，“先生上哪儿啊？”“到芳庭楼。”“上海滩这些楼宇牌坊，没有我不知道的，可‘芳庭楼’我还是头一回听