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时间在对谈中悄声流逝，讲西方，也引儒家经典，偶有笑声。

浓郁的氛围在敲门声响起时戛然而止，门外吴蓓蒂道：“二哥，阿令来电话找小郁。”

门里，蒲郁这才想起同施如令约定去看望姨妈的事。

吴祖清了解后，道：“今日就到这里，下次我们再上课。”

蒲郁抿笑，“是，老师。”

吴祖清送蒲郁下楼。吴蓓蒂随之，悄声问：“这么久了，在房间里做什么呢？”

有心人听了，心中遐想万千。蒲郁吞吞吐吐道：“还能做什么……给二哥改西服。”

二哥房间里可没有针线。

吴蓓蒂这回瞧出他们之间的奇怪来，也不道破，只道：“原来改衣服也这样花时间，辛苦小郁了，二哥应当犒劳的。”

吴祖清回头瞧她一眼，似笑非笑道：“正有此意，待小郁师傅得空，来家里吃饭好不好？”

蒲郁羞得耳朵绯红，还得故作正经，“多谢先生，你客气了，这是我应该做的。”

“谢他做什么？”吴蓓蒂俏然道，“你该谢我！”

“好好好，谢谢蓓蒂。”

施如令从张记打来的电话，时间太晚，这时去看望姨妈不妥，便计划明日再去。蒲郁坐吴家的车到路口，捎上施如令一同回了家。

施如令道：“去蓓蒂那儿也不叫我，真是的，害我一个人在家做功课。”

蒲郁连连赔罪，“下次过去一定先告诉你。”

“说笑嘛，谁真的怪罪你了。”

静了会儿，蒲郁道：“阿令，你们学校都是英文上课对嚜？”

“我们还学法文的，怎么了？”

“你之前不是时常教我说两句英文么，能否从头教教我？”

施如令笑嘻嘻地打量她，“怎么想起来学英文了？”

“你与蓓蒂说的那些很多是我不懂得的，久而久之，我会落下的。”

“哪有啊，我们的共同语言还不够多嚜，不会撇下你的。不过，我自当无法拒绝好学之人的请求，尤其你难得开口拜托我什么。说好了，真的从头开始，你不许喊苦，半途而废。”

“嗯！”

施如令挽上蒲郁的手臂，亲昵道：“这样你就会腾出时间同我多待会儿了，真好。”

蒲郁没有说谎，可还有别的理由——要想深入学习西洋的理论，语言必不可少。

翌日上午，蒲郁向师父请假，同施如令来到张宝珍的公寓。

女佣请她们在客厅等待，言辞闪烁，“张小姐没休息好，两位小小姐来得也许不是时候。”

女孩们面面相觑，这是请她们走的意思对吧？

蒲郁关切道：“姨妈身体不适吗？”

女佣道：“这……”

二人瞧出端倪，施如令起身便往卧房闯去。

张宝珍蜷缩在床上，听到动静立即扯着单盖住上身，脸也藏在其中。天热，她穿长袖睡裙，哪还需要被单。

施如令拽住被单一角，猛地掀开。张宝珍攥住半边，可腿部还是暴露于女孩们的视野之中了。纤细的小腿遍布伤痕，像是皮带打的。

施如令倒抽一口凉气，使劲把余下的被单拽开。

薄薄的被单松松落落团起褶皱，张宝珍往边沿缩，双手蒙住脸，“你们作甚！没规矩了！”声音沙哑，毫无长辈严态。

施如令扑过去，扭开张宝珍蒙脸的手，不可置信道：“南爷打你了？姆妈，你怎么能让他打你！”

张宝珍虚弱地推开她，退到床下，“姆妈做错事，南爷只是教——”

“教训？”施如令道，“凭什么？他算老几？”

张宝珍回头，恨恨道：“世上多少男人打女人，又何如？不过这一回，你大惊小怪的作甚。”

蒲郁心下梗得慌，也不顾地出声，“姨妈，这世上本没有男人该打女人的规矩，何况你能做错什么？”

张宝珍一下寻准矛头，“还不就是你，太子爷在你跟前中枪的，人死了，你怎么能跟没事人一般？”

“若是这件事，怎么也算不到姨妈头上，枉南爷是青帮老板，受了气便撒到你身上。”

“你还敢口出狂言？”

施如令懵然，“这是怎么一回事？”

蒲郁一句话道出前因后果，张宝珍已无力争辩，伏跪在床沿啜泣着。

施如令面有冷色，“所以姆妈想将小郁塞给那太子爷做妾室，不料太子爷享不了这等福分，当场毙命。”

“阿令……”张宝珍咬牙切齿。

蒲郁也觉得这话太难听，相劝道：“阿令，休怪姨妈，都怨我迷了魂，妄图飞上枝头——”

“你闭嘴！”施如令呵斥，接着愤懑而悲伤道，“姆妈，我们搬到赫德路的洋楼，是卖了小郁未婚夫赠予的一枚翡翠。小郁这些年待你我如何，你扪心自问，她亏欠我们的么？你看看她是要给那下九流做妾的人么？你痴心妄想也罢，为何拉小郁去……”

张宝珍怔怔地看着她，忽而笑了，“我痴心妄想？我痴心妄想的是生下你，还盼着他回来，让你姓施！你果真是施家的种，无情无义，如出一辙。如果没有你，我堂堂张大小姐，何故沦落至此？”

眼泪就这么掉下来了，施如令在迷蒙里看她年轻的姆妈，“千错万错，是我的错……可你是我姆妈，我不能就这么忍了。”

她说着转身，“我要去找那个下流胚算账！”

蒲郁拦住了她，“阿令，我们都冷静一点，莫说会后悔的气话。你去了能怎么样，打回去吗？”

张宝珍却是流着泪冷笑，“你去啊！你去了，以后我们都不要活了！”

青帮在上海势力深厚，施如令莫说去打回来了，就是把这事宣扬出去，往后都没活路。

那些军阀、权贵，打小妾，打□□的事，闹得沸沸扬扬的，没一起求得公道的。他们依然过好日子，反而女人们下场凄惨。

施如令定定道：“真可怜。”

“我不觉得可怜。”张宝珍道。

“我说我可怜。”施如令抹去眼泪，泪簌簌如雨落，“学那么多知识有何用，连姆妈都保护不了。可怜我生于此，可怜我是女子——仍是无用之物，连人都不算。”

蒲郁无神地望着这一切。

原来她还是恨的，恨这没有道义可言的乱世。

第二十六章

“近来沪上不太平啦。”

“这日子太平过吗？”

“嚄，同你说正经的，陆老板儿子在舞厅暴毙，青帮几个堂口分帮之间闹起来了。”

“怪不得，这些天街头巷尾常见那些个流氓滋事。”

“少出门嚜，小心他们舞刀弄枪殃及你我。”

帮派斗争中，吴祖清的造纱厂开业了。

鞭炮声隆隆，一行人拖着彩带，让记者照相。经理寻见文苓，推