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汀崩紧了身子，没有发出一点儿动静。外面，其阿婆听到动静便轻声问：“皇上，可要奴婢传热汤来？”稽晟俯身给熟睡的人掖被角，好好放下芙蓉帐，出了外殿才压低声音道：“不必，朕回东辰殿即可。”其阿婆往里瞧了一眼，忙点头应好。今日有早朝，稽晟并未多留，嘱咐完其阿婆便出了坤宁宫。等耳边的声音远去了，桑汀才慢慢放松下来，额上出了一层薄汗。“阿婆？”她朝外唤。“哎，娘娘。”其阿婆笑盈盈地进来，“您也醒了，皇上才走。”桑汀坐起身，拿袖子抹了汗，掀开床幔一角，瞧见其阿婆那样欢喜的神色还愣了下，随即慢半拍的，一知半解反应过来，脸唰的红了。桑汀难堪地咬了下唇，又急忙解释：“阿婆，不是你想的那样。”“老奴知道。”其阿婆笑意更胜，扶她下来，“娘娘，老奴给您备了热汤沐浴，早膳都着人安排滋补的来，您别怕羞，这是好事呢！”“真的不是。”桑汀的声音不由得大了些，脸颊烫得像是发烧，“阿婆你不要乱说。”其阿婆连声应：“好好好。”这么一说，倒显得她欲盖弥彰了。桑汀懊恼地垂下脑袋，低低喃了一句“真的没有”，许是跟自己较真，又像是自欺欺人，去到净室，迎面而来的药汤味叫她清醒过来。——如今有没有都不重要，因为再这般下去，该来的迟早要来，除了受着，别无他法，眼下只盼江之行能帮到她，盼着有转机。-一日后，江宁果真带了回信来。桑汀又惊又喜，甚至有些不敢置信，自那夜后，稽晟又歇回了东辰殿，其中缘由她并未深想，眼下只迫切要去见江宁。秋深，夜半，她提着灯笼轻手轻脚地往那隐秘门洞走去，谁知还未走到，便在寝殿前空旷的庭院里见到了江宁。桑汀连忙左右看看，快步过去扯住江宁胳膊往树底下躲，语气有些急：“你怎么过来了？有没有被夜里巡逻的侍卫瞧见？”江宁不情不愿地甩开她，嘟嘴念叨：“为什么不能来这里？秋深了夜里能冻死个人，谁知道你会不会又迟到？难道要我冻着等你吗？”桑汀怔了一下，竟不知答什么才好，默默脱了斗篷给江宁披上。两人蹲在桂树下，堪堪挡住些寒风。江宁摸了摸背后柔软暖和的毛领斗篷，自也意识到自己说话过分，心里十分别扭，可是最后什么也没说，只把纸条递过去。桑汀接过来，想了想，说：“近来坤宁宫周围多了许多巡逻侍卫，日后我们要小心些，若是被人发现了，暴露你我的身份，只怕性命难保。”“知道了知道了。”江宁不耐烦地应声，生了水泡的手心被夜风冻得发疼，她这就起身：“没什么事我先回去了。”桑汀攥紧字条，换了自己那盏灯笼给她，“夜路不好走，你小心些。”江宁拿过灯笼柄，碎碎念了几句，缩着脖子离开，身后，桑汀望着她的背影，神色变得复杂。若是能救出父亲，能逃出去过安生日子，她定要走得远远的，再不掺和这些事，也要慢慢疏远姨母江宁母女。她们明明是亲人，可是到最后，她的好意是理所应当，只有她把她们当亲人。她心里早就明白了的。依照江宁和姨母的性子，当年既然能把她半推出去当替死鬼，现在又怎么会平白帮她呢，背后必然是有所求的。可是眼下进退两难，她满心念着父亲，迫切想要逃出宫，她太想要安生平稳的日子，太想逃离夷狄王了。见眼前伸来一双援手，这是唯一的援手，只能攀附上去。且江之行那里…若他心底是绸缪复国的话，这援手便决不能攀附了。与其自不量力和夷狄王作对，不如倾她所有，换平安。桑汀站在夜色中，脸色越发凝重。这时远处传来一阵大声叫嚷：“快来人！有人深夜私通！”桑汀回身瞧去，看到方才江宁离开的那条路上多出了一片耀眼火光，心头登时一紧。不好，出事了……果然，她疾步过去时，正遇上跌跌撞撞跑过来的江宁。江宁气喘吁吁地抓住桑汀胳膊，满头大汗：“表姐，表姐，我被发现了，他们好多人追过来！怎么办怎么办？我会不会被抓去大牢？”桑汀亦是慌了神，眼瞧那火光越来越逼近，她赶忙拉着江宁往侧边跑，“还记得前面那个狗洞吗？你钻进去往西边跑——”话音未落，身后便追来几个高大侍卫，大声呵斥：“站住！前面的人快站住！”情急之下，桑汀顾不得旁的，一把将江宁推过去，而后转身过来，冷汗悄然滑落，她姝丽的脸庞露出惊讶之色。桑汀看着那几个人，声音镇定问：“深夜这般大张旗鼓，发生什么事了？”为首那侍卫一下子停了步子，惶恐垂头下去，“属下不知是皇后娘娘在此，请娘娘息怒！”桑汀定了定神，余光瞥见他们身后跑来的女子，瞧清面容后，不由得皱了眉。稽三姑娘跑过来，嘴里还在喊着：“有人深夜私通！”直到了桑汀面前，见眼前情况，眼神得逞。桑汀的目光在这几人身上打了个转，思及上回偶然撞见稽三姑娘，隐隐有些猜测，她按耐下心底忐忑，大声质问道：“稽三姑娘，你深夜不寝，喧闹至此，哪里有人私通？”稽三姑娘轻哼一声，当即便左右搜罗了一圈，怎料没瞧见旁人，她涨红了脸，气愤瞪向桑汀，不甘道：“我亲眼瞧见有两个人鬼鬼祟祟的躲在那里，谁知道是谁？眼下皇后也在此处，说不定就是皇后有二心——”没错，今夜就是她等桑汀出了屋子后，特地去知会的侍卫，为的就是当场抓个现行，最好叫这个柔柔弱弱的女人彻底被东启帝遗弃，这样，她才有机会。然而稽三姑娘的话还没说完就被宫门前一道冷厉呵斥打断：“给朕住嘴！”桑汀身子一颤，迟钝地往声源处看去，稽晟一席玄色衣袍大步走来，阴沉面容似浸在冰湖里一般，冷冽寒凛。稽三姑娘被吓得一哆嗦，可是不甘心白忙活一场，她硬着头皮上去，谁知还未开口就被男人一脚狠狠踢在腿上，重重跌倒在地。桑汀惊得捂住嘴，下意识后退几步，后背不断渗出冷汗。而稽晟神色狠厉，“给朕拖下去，割了舌头扔回稽国公府！”语罢，大雄便上前把人拖走，动作粗暴迅速，活像是拖一件死物。“皇上饶命，皇上饶命！”稽三姑娘愕然张大嘴，回神后失声大喊，声音凄厉：“求皇上饶命，饶命……”