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    苦衷。但请你回复他，希望这件事不会影响到我们的关系。”

小个子男人行礼离去后，他深吸一口气。“对不起了，伙计们，计划再度变更。我们可能又无法享受热水和热汤的招待了。”

维渥北部比起沃韦城凉爽不少，入夜后降温很快。刚刚过了黄昏时分，冷风就开始吹得人直起鸡皮疙瘩了。加上之前受地雷爆炸的波及，几人浑身上下都是黑灰，看起来分外狼狈。

乔安的笑容在脸上煤灰的衬托下显得阴恻恻的，“这可是你自找的，李嘉图。”

她拍了拍约翰逊的肩膀，“刚刚说的统统不算数。我可不想再跟一个连‘尊重’二字都不会写的无能君主做事——走吧，一起。派洛特，你来不来？”

派洛特转起头来，“我要去找暴风雪。”

“那我们可就达成一致了。艾嘉，你也来吧。”乔安向艾嘉伸出手。

但艾嘉后退一步，站在李嘉图的斜后方。

乔安笑容收了回去，“你这是背叛，图诺。”

“真正的背叛无疑是背弃自己的君主，背弃自己许下的效忠誓言。”艾嘉一字一顿地说。

李嘉图突然拉住了他的衣袖。艾嘉有些诧异，回头看他，却发现他露出了难以明说的表情。

看不出来像什么，只是看起来不太像是君王对下属效忠宣言的感动。难道是他又说错了什么，引起怀疑了吗？

艾嘉想着，闭口不言。

乔安说：“连你宣称的最安全的地方都能冒出伏击，还有什么是安全的吗？你承诺过的东西有什么兑现了？我不是贪生怕死，但我更不想为了一个不把下属当人看的主君去死。本来看你危急时刻知道保护艾嘉觉得你还不错，现在看来，完全就是我瞎了眼。”

李嘉图的手按在艾嘉肩膀上，渐渐收紧。片刻后，他压着声音说：“我的隐瞒不是没有原因的。”

“我不想知道这个原因，我只知道，在七月大道上，由于你的决策失误，差点害得我们所有人被炸死。”乔安冷声说。

约翰逊走过来，“要是再出现这样的情况，我不一定还能救得了他们。”

乔安一把将派洛特拉了过来，“你说呢？”

派洛特认真地说：“我要去找暴风雪。”

李嘉图笑了，“既然如此，你们就走吧。”

“乔安。”艾嘉见他们真有离开的意思，忍不住开口阻止，“陛下现在处在危险之中，一旦身边没了护卫，随时都有可能出现意外。万一陛下有失，维渥就要陷入……”

“维渥陷入什么，跟我有什么关系。”乔安打断他，“我是哪儿的人，你知道么？”

“蒂莫西波利特-伊桑米尔，伊桑米尔海沿岸的蒂莫西波利特半岛上，那是个盛产水果的地方。”李嘉图接了上去。

乔安惊异地看着他，甚至忘了开口嘲讽。

“我去过那里，那里的人相当淳朴善良，我离开寄宿的村庄的时候，行李被塞满了各家送来的水果。差点没沉死。”李嘉图说，“你的家乡是个好地方，我相信它一定可以挺过最艰难的时刻。”

乔安张了张嘴，最后别开头，片刻后说：“我没想到有人居然知道那里……”

“还有阿德特克士斯坦格勒堡，那个美丽的山谷小镇。”李嘉图看向约翰逊，“我喜欢那里。”

约翰逊将剑收回剑鞘，干咳了一声，“谢谢。”

“我不求你们可以谅解我的隐瞒和空头承诺，但艾嘉说得对，我确实需要你们。”李嘉图苦笑，“本来还想用热水澡来拉拢你们的，谁想到出了意外。”

“尽管知道很难再让你们相信了，但我只能说……以国王的名义，我向诸神发誓，绝对不会亏待维渥王国的恩人。”李嘉图右手握拳，在左肩和额头上各轻击一次。这是最正式的承诺，“这回不会再失信了。我会让阿德特克士斯坦格勒堡和蒂莫西波利特-伊桑米尔的河流流满黄金。”

乔安揉了揉头发，看着地面，“唉，你这个条件倒是挺让人动心的。”

“还有更让人动心的呢。”李嘉图笑着说，“从今天起，你们的工资上涨一倍，每年还有年终福利和带薪休假二十天。”

乔安一脚将地上的碎石踢远，抬起头来，挑起嘴角，“成交。”

危局化解，皆大欢喜。李嘉图满意地靠在艾嘉身上闭目养神，乔安与约翰逊清点马车废墟中剩下的财物。唯独派洛特看起来不怎么高兴，过了一会儿后闷闷地说了一句，“那暴风雪怎么办？”

“总会有办法的。”李嘉图打着哈欠敷衍道。

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☆、行动计划

?　　维渥王宫，海莲娜神殿前的大树下。隔了两个小时仍未接到任何消息的商人们纷纷掏出绣工精致的丝绸手帕，擦着闷热天气下奔涌而出的汗水。

终于，有个侍从打扮的男子从海莲娜神殿中走了出来。沃韦城最大的出版商见状连忙迎了上去，挂着对待王室客户也没有露出来的殷勤笑容说：“尊敬的刚朵夫阁下到底什么时候有空接见我们呢？”

“很快就要宵禁了，大管家要求我来通知各位先行回去，明天再来。”侍从面无表情说。

“宵禁？”沃韦城最大的小吃商叫苦不迭，他的生意多半集中在夜晚，“怎么？昨天一个晚上还不够？”

“在这一段时间都要实行。”侍从冷淡地答道。

“宵禁，哼。”出版商的笑容瞬间收了回来，露出了嗤之以鼻的真情实感，“你不让沃韦城的居民们上街吃夜宵，这简直就是叛国！”

“刚朵夫阁下最讨厌这样自由散漫的风气。”侍从看了他一眼，“听说很快城中的商业区域将被限制，阁下还是尽早回去清点一下家产吧。”

他说完后，毫不拖泥带水，转身离去。

出版商看着他的背影，冷笑。“他们以为这是王政时代吗？”

“这种话还是少说为上，康纳阁下。”突然在他耳边响起的女声把他吓了一跳，出版商连忙四处环顾，却没有看到人影。

疑惑之下，他又看了看小吃商和成衣店老板的神色，看起来并没有什么反常。

“我是御前首相，阿尔娜·阿尔多尼亚。”那个声音继续说。

其实出版商已经认出来了，只是没想到御前首相会在这种时候以这样的方式与自己对话，“嗯……”

“您不必出声，阁下。”阿尔娜的声音说，“我为了跟您联络，不得不使用一种相当复杂的古老魔咒，这才达到最隐秘的效果。”

“我很清楚您的立场，因此放心地把这件事交给您。”

“刚朵夫与他的同党永远不会理解，争权夺位的范围绝不仅仅限于朝堂之上。”

“他或许会小看您的力量，但我不会。”

“请您……”