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    ，“公子，都什么时候了，你怎么一点都不着急啊？”

“再怎么着急，饭还是要吃的，我横不能把自己饿死吧。”沈之秋无力道，沉香听后点头应了声是，转身去小厨房通知传膳，银杏还在屋子里来回转悠，沈之秋被她转的脑仁疼，按着眉心说：“你若无事，去府中的大花园看看荷花开了没，若是开了，摘几朵回来插瓶，别在我跟前晃悠了，热得很。”

银杏虽然着急，但主子的吩咐不敢不做，鼓着脸点头去了。她走后，屋子里总算安静了许多，沈之秋端起茶水轻抿了一口，眼底印出nongnong的失望和不甘。

听之前伺候过他的老嬷嬷说，他娘当初怀上他的时候，府里的李姨娘便已经生了一个女儿了，所以每每看到侯府夫人的肚子，都眼红的很，恨不能将自己的女儿重新塞回肚子换一个长子出来。不知是她诅咒灵验还是侯府夫人命数不好，竟然生下他后就难产而亡，沈之秋自然被送到了李姨娘院中抚养，为着这份抚养嫡长子的恩情，安南候特意抬了她做填房。她原本对沈之秋还算上心，可是后来生了自己的儿子后，便对他懈怠了很多，虽不曾害他性命，但也只是让他空担了个嫡长子的名分，凡事从没有考虑过他，偏偏在外人面前又装得一副慈母的模样，骗过了众人的眼睛，没想到这次终于按捺不住了。也对，她的亲生儿子沈之墨已是童生，等再过三年秋闱的时候中了秀才，也算有功名在身，她怕是为着安南候的爵位来的，若自己在府中一日，爵位便轮不上沈之墨头上去。

沉香将饭菜送来，沈之秋安静地吃着，心中想着心事，饭菜吃进去也食不知味，沉香为他添了一碗汤，也担忧道：“公子，此事真的没有回旋的余地了吗？”

沈之秋喝着汤，淡淡道：“父亲上午来时的态度你也看到了，还能有什么回旋的余地。”

“那公子当真要去选秀，这……这未免也太过荒唐。”沉香有些着急。

沈之秋冷笑一声，“他们要我去，我便去走一遭，到时候丢脸的是他们，与我何干，我看李氏那副慈母的模样还能撑到几时。”

主仆二人正说着话，外头小厮通传说大小姐到了，沈之秋放下碗筷，站起身来，沈嫣然匆匆忙忙从外头进来，大太阳的正午，她走得急，此时满头香汗，沈之秋见状，吩咐沉香，“上一份冰碗。”

而后对沈嫣然笑道，“外头太阳正毒，大jiejie怎么走的这么急。”

沈嫣然还未开口，两行清泪先流了下来，抽泣着说：“二弟，我对不起你，我也是刚刚才知道，我已经去见了父亲，可是……”

沈之秋打断她，递给她一条藏青色方帕，宽慰道：“不是大jiejie的错，父亲有他的考虑，若是叫大jiejie去，说不定以后我们就再难见你一面，这是权宜之计，你不必自责，快些将眼泪擦擦吧，你现在这幅模样，叫外人见了，往后怎么议亲。”

沈嫣然听他这样说，心里宽慰了不少，却还是不忍，她囫囵擦了擦泪，坐下来，看向沈之秋，刚刚擦干的眼泪又流了下来，沈之秋看着手足无措，忙又道，“大jiejie这样子，倒像是我真要嫁人了似得，我不过是去走个过场，上午去，晚上便回来了，何苦来的。”

说罢拿过方帕，亲自为沈嫣然擦泪，若说他和李氏不对付，但和这个异母的jiejie感情却极好，沈嫣然自小被教育的知书达理，因着长姐的身份，对弟弟meimei十分照顾，又因为沈之秋没有亲娘，对他尤其上心，沈之秋方才还气愤不甘的心，看到沈嫣然为他流的眼泪后，也淡然了许多，论这份姐弟情谊，他该替她走这一趟。

擦干眼泪后的沈嫣然红着眼睛对沈之秋嘱咐道：“虽说当今圣上并不喜南风，但是二弟去了还是要尽量低调，你的模样出众，人才也好，难保皇上不会起别的心思，届时你就站在人后，前面各色秀女挡着，那时皇上看的乏了，想来也看不见你。”

“我省得。”沈之秋接过沉香端上来的冰碗，放到沈嫣然面前，“大jiejie的心意之秋明白，你不用担忧，横竖我一个男子吃不了亏，吃个冰碗吧，别被暑气扑着了。”

沈嫣然皱着眉叹气，接过冰碗，食不知味地吃了，姐弟两又坐在一起用了午膳，待到下午日头不那么毒了，才回去自己的院子。

选秀的日子定在七日后，官宦人家的适龄子女，由掌事姑姑看过后，统一送往皇宫殿选。

按规矩，这七日沈之秋被要求待在自己的辑月阁，足不出户。

第2章选秀

永寿宫中，周太后斜斜歪在软榻上，翻看着秀女的名单，待看到安南候府那一页时，忍不住笑出声来。为她捶腿的边旗嬷嬷不禁问道：“太后看到什么有趣的事情了？”

周太后拿食指轻轻一指，笑道：“安南候这个老东西，为了自己的安稳，竟送了儿子来选秀。”

“有这等事？”边旗伸着脖子去望，识字不多的她却还是认得沈之秋三个字的，便也笑道，“这安南候也算圆滑。”

周太后嗤笑一声，揭过这页，这些人物都不是她关心的，翻了一页后，看到了丞相独孤秉德嫡幼女独孤玥的名字，她问边旗，“你可见过这位独孤玥？”

边旗道：“奴婢不曾见过。”

“哼。”周太后冷笑一声，“独孤秉德可真是冥顽不化，他以为将他女儿送进宫就能奈我何？后宫可是哀家的天地。”

边旗附和道：“太后娘娘所言极是，再说陛下能不能选中她还未可知呢，咱们周姑娘才貌双全，宛如仙子，到时候陛下心里眼里肯定装不下旁人了。”

太后听得很是满意，收起名册，按了按额角，下了软榻朝床边走去，吩咐道：“你回头去知会皇后一声，让她将意好安排在前面，莫要捱到后头，等的妆面都花了。”

“是。”边旗忙应下了，起身服侍太后就寝。

皇后不敢忤逆太后的意思，排列秀女名额的时候，确实是将周意好放在了前面，看到独孤玥的名字，秉着不得罪任何一方的原则，将独孤玥也划在了第四组，而她刚入后宫，琐事太多，许是看花了眼，竟将沈之秋的名字也划在了那一组。

等到了选秀那天，沈之秋下了马车，由掌事姑姑带着进了流云殿的后殿等候，被叫到名字的人将六人一组进到正殿，接受皇上，太后和皇后的选看。沈之秋刚踏入后殿，便迎来了齐刷刷的目光，那些秀女见到他就像见了妖怪一般，刚刚还安静的后殿立时窃窃私语起来，她们可从未见过男子来选秀。

沈之秋不去理会这些异样的目光和讨论，独自挑了个角落坐下，只待最后一组进殿。谁料选秀开始，前面进去了三组人选后，管事的太监便叫到了他的名字，“安南候嫡长子沈之秋