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    龙池没有想到。

    龙池没有想到，高贞宫亲王也把她当作猎物。

    众所周知白石家的女儿选择哪位皇子，就代表整个摄家会支持哪位皇子。而高贞宫明知如此，却仍不拒绝龙池试探的亲近，反而敞开接受，这令龙池不得不怀疑高贞宫亲王是否也有逐鹿皇位之心。

    不过，在她看来，大皇子愚蠢，二皇子自大，三皇子淡泊，四皇子阴狠，都绝非皇位的理想人选。反倒是高贞宫，身为先帝幼子、天皇幼弟，统领刑部，一力主张应当学习唐国废除rou刑、编纂法典，更符合她心目中仁君的形象。

    然而，越出色，对摄家来说，越不好掌控。龙池担心白石并不会同意她选择高贞宫，也担心自己看走眼，致使摄家万劫不复，也只好暂时按捺下心中的那股子蠢蠢欲动，决心再观察一段时间。

    日头偏西，高贞宫将龙池送回护国寺。平佳月远远看见她，矜持地向她招招手，却又在龙池走到她身边时，压低声音八卦：“怎么，难道你们…有什么进展？”

    “哪有。”龙池笑着否认，巧妙地转移了话题，“不过我倒是要感谢殿下帮我挡了四皇子呢…他总是眉梢眼角一副算计的样子，实在懒得理。不说他了，你这里也还好吧？”

    “我还好，众位姐妹都在，他们不敢出格。喝茶论诗之类，我倒是有的玩。”平佳月凑到她耳边小声道，“虽有几首好的，只是再没出过你那样缠绵悱恻的俳句，总觉得缺些什么。”

    龙池的脸一下子红了：“多久之前的事了，还拿来取笑我。”

    “我一日不知道你是写给谁的，我一日记在心头呢。”平佳月挽着龙池的手臂，忽而听见寺门处传出了些热闹的声音，两人便一同望去。

    虽说枝叶纷纷，但两人也能瞧见，一道身着黑衣的身影缓缓走近。男人身量高大，衣袍暗纹繁密、华贵无匹，然而比锦缎更有光彩的则是他的面孔——高鼻梁，薄嘴唇，略深的眼窝，眉骨沉沉压下夕阳中的阴影，使他英俊成熟的面容多一分惑人的神秘，望进他深灰色的眼睛中就像是落入了深潭，只能溺死其中。

    眼见他走过来，视线轻飘飘落在龙池手臂上，平佳月慑于其威势，磨蹭着松开了手，向他问好：“左大臣好，许久不见您，身体安泰否？”

    白石轻轻嗯了一声，手臂虚虚揽上龙池的腰，将她带进自己怀里，才回答：“一切都好。平小姐气色也不错，我今日来还碰见你父亲，也是精神奕奕。”

    平佳月乖巧答道：“父王平日承蒙您关照。”话音未落，她看向龙池，却见后者半依偎在男人怀里，侧不过脸来，自然也看不见神情。平佳月只好像往常一样借口离开，将龙池交给白石。

    白石见人都走远了，才揽着龙池走到一处檐下，略略松开了手：“玩得可还开心？”

    “自然开心。”龙池笑答，却又眨眨眼，巧妙挣开了白石的怀抱，“现下在外头，诸位皇子都在，父亲还是收敛点为好。”

    白石的手顺着她的腰封爬到了她袖口，又滑落下来，抓住她柔软的手：“我是你父亲，谁敢非议。何况你一向不将他们放在心上……嗯？这是什么？”

    他的目光落在了龙池腰间多出的那个香囊上。白石伸手，将香囊拿起来，放在鼻尖闻了闻：“薄荷？你今日出门没戴这个，是谁送你的？”

    龙池视线游移，最终指向了远处正在与人闲聊的高贞宫亲王身上。

    白石顺着她的视线看去，便猜到了“罪魁祸首”是谁。他神色淡淡，但却平白让人觉得笑意尽褪，手中还不时捏着那个香囊。龙池揣摩着他的心意，一时却也不知道说什么，只能垂下眼看脚尖，听着香囊里的草药被揉碎的声音。

    “选他也好。”白石忽然出声。他眉头略略下压，像是抑制着什么感情——他也不知道心中的这股不爽从何处来，他明明是如此赞同龙池的决定：“他虽然年纪大了点，但比诸位皇子更优秀，是仁君人选。只是高贞宫也心思深沉，你既无法拿捏他，他也不会交出真心，此人未必是你的良配。”

    龙池抬眼看他，只一瞬就被他沉郁的神情吓住，仿佛再多看一眼就会灼伤似地移开了眼：“良配…？我已不抱奢望。亲王殿下为人温和，又有才学，即使我明白真心难求，他也是我最好的选择。”

    白石忽而看过来，语气中满是纵容之意：“你年纪还小，不必急于决定，总要多观察才好。”

    “可是父亲，我已经十八了。”别的女子及笄就要订婚出嫁，我为了嫁入皇室，已经等成了老姑娘——后面一句话，龙池没敢说出口。

    白石看着她面露挣扎，抬手抚上她的脸颊，轻缓地摩挲，开玩笑般说道：“薰如此恨嫁，是想早日离开我吗？”

    若不能长相厮守，那长痛不如短痛。只是这万般心意，恐怕永远没有得见天日的机会。

    不知为何，脑中思绪繁杂的龙池从白石的爱抚中感受到了警示与威胁，她顺服地低头：“…一切为您的计划。”

    男人看着她——明明是自己认为适合的回答，可为什么自己却不高兴呢——向来清明睿智的双眼中闪过疑惑和困扰，随即他压下这股奇妙的情绪，抚上她的长发：“先去用晚膳吧，随后我带你回家。”

    龙池点点头，挽住了男人的手臂。在夕阳的余晖中，两道影子渐渐粘连，合二为一成难分你我的一片深暗。

    因着龙池不在寺中过夜，所以她算是第一批来用这素斋的。然而，除了她与白石以外，在膳堂里他们还遇见了意料之外的两人——三皇子与茂思大师。

    “三皇子殿下也这么早来用膳。”白石略行一礼，客套地寒暄。三皇子微笑着答道：“茂思大师向来这个点用饭，我便随大师一起来了。不如我们一道吧。”

    照理说这种礼节性的招呼，三皇子不必认真对待，可他仍旧作出了邀请，这不免让白石双眸微闪，开口便想婉拒：“那岂不是叨扰殿下与大师谈论佛法，还是免了。”

    大师双手合十，道：“客随主便，施主随意即可。”

    三皇子此时倒显得有些强硬了，像是听不懂拒绝似的，又道：“还是一起罢。人多了，小菜也可多试几道尝鲜。”

    说到美食，那算是戳中了白石的弱点。他低头看向龙池征求意见，后者也微不可察地点点头，算是同意。

    如此这般，四人便坐到了同一张桌子边。在短暂的点菜的热闹后，这一方天地便又寂静了下来，颇有几分尴尬。

    最终，仍是三皇子先打破了寂静。

    “今日我看四皇弟从奉灯殿回来后心情不好，白石小姐今日也去奉灯，可有头绪？”三皇子看向龙池，像是问罪，却又不咄咄逼人，但总也掩盖不住话语中的质问之意，不免让白石侧目。

    “我只与四殿下交谈了几句，并不知其中内情。”龙池噙着礼节性的笑，坦然答道，让人看不出她是真心还是有所隐瞒。

    三皇子沉吟一会儿，说道：“我四弟性子有些急躁，也很少与女眷说话，要是言谈举止有冒犯之处，还请白石小姐多包涵。”

    话音未落，白石就说：“薰是臣的女儿，她有什么不舒服的地方，自有臣为她撑腰，不需她勉强自己包涵。”

    龙池：？

    三皇子：……

    眼见这位金尊玉贵的皇子殿下被白石下了脸面，就算是不问世俗的茂思大师也不免流露出了圆滑的那一面，出声打圆场：“护短之情正如慈悲之怀，人皆有之。适才三殿下也与贫僧诉苦，家中四弟为人处世太不成熟，不知该如何教导呢。”

    白石轻轻嗯了一声，却不打算就此揭过，继续问道：“不知今日三殿下与大师探讨了什么呢？”

    茂思打了个佛号，道：“与贫僧谈及了近日发生的几桩惨案……”

    三皇子不疾不徐地打断：“女眷还在此，这等血光之事，煞气极重，大师不要多提。”

    龙池反倒笑道：“无妨。既然身在佛寺，自有满天神佛庇佑，邪不压正，有何惧耶？”

    茂思认可地点头：“确实如此。何况女施主今日还随高贞宫亲王殿下去了事发的尼姑庵，可见心有浩然正气，自然不惧邪气侵体。”

    邪气侵体？龙池自然不怕，只不过随着茂思大师的话音落下，她却觉得白石的目光落在了自己身上，无端带来一股寒气。

    白石在桌下握住她的手，大拇指指腹在她的指节上缓缓摩挲，面上却笑道：“薰向来胆大。”

    龙池心虚地眨眨眼，垂下了视线。

    三皇子没发现面前这对父女之间的暗潮涌动，只是道：“在护国寺发生凶案，父皇听闻，极为心痛。若是凶手还不能归案，甚至再犯凶行，只怕父皇会震怒。黄帝内经记载，怒气伤肝，我自是不愿父皇忧心，正想着如何为父皇解忧呢。”

    “臣只知三殿下喜好花鸟风月之事，如今愿为陛下分忧，实在是有心了。”白石道，“不过此事如今是刑部卿主管，旁人不好插手，我等就且看着吧。”

    说到“刑部卿”三字的时候，白石仿佛捏了一下龙池的手心。少女眉头一跳，这回是真切地感受到了白石的怒气，只好乖乖闭嘴，埋头吃饭。

    满桌素山珍，尽失其味。龙池味同嚼蜡，只能感觉到那在桌下钳着自己手腕的男人的手，带着令人不容忽视的热度。