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    抿着唇，形容严肃。

    秦悦亦是静默不语，一个失去家人，孤苦无依的女子，如何令一个权势滔天的男人心甘情愿地为之相护？

    譬如她……还不是因为燕桓喜爱于她？

    过了许久，燕桓才缓缓道：“颜禄与胡宗林不过是外公冤案的走狗，真正的幕后主使却另有其人。”

    是啊，一个宦官，一个边城守将，如何能密谋杀害堂堂国公？秦悦思索了一会，“可是颜禄已死，胡宗林未曾押解至明城便暴毙途中，背后又是何人？”

    “胡宗林死于回京途中。”燕桓冷声道：“此事我也调查过，果真是郑国公监守自盗。”

    “夫君的意思，郑国公却是当日的幕后主使，且灭了胡宗林的口？”秦悦反是不信，“若是郑国公是幕后主使，又怎会庇佑你这么多年？”

    秦悦心上一动，帝、王、公、侯、伯、子、男。比国公还要位高权重的，无非是南楚王族。可是南楚天子的兄弟皆亡，所谓王族，仅有天子一人而已。按着燕桓所说，郑国公既然参与谋害了他的母族，又护了他十年，而后更是杀人灭口，教当年之事再也翻不起风浪。

    “阿吾可知我最怕的是什么？”燕桓的目光中满是挣扎，“我怕郑国公也不是最后那一人。”

    郑国公背后如果还有人，便只有一个人。秦悦未曾遇到过这般棘手的问题，燕桓难道怀疑，他的父皇诛了他母亲全族？若真的如此，她……她不敢想象世上竟有这样的事，“若淑妃娘娘果真在暗指郑国公，夫君接下来要怎么做？”

    “姨母每同我说起一件事物，便是动了杀心。”燕桓沉声道：“每当我一点一点接近真相，恨不能手刃仇人。可是我一直未曾轻举妄动，皆因我没有把握扳倒对方。”

    那种明知仇人逍遥，自己却无能为力的感觉，她比谁都要明白。秦悦环住她的颈项轻声道：“夫君。”

    燕桓望着她，她却低头亲吻他的眼睑。他闭着眼，只觉她的唇很软，却令他觉得莫明心安。

    月落日出，周而复始。当淑妃缓缓展开信笺之时，恰逢天子又至。

    “在看什么？”南楚帝大步而来，在她身旁坐下。满屋子药味，竟是连她身上也有几分，直熏得他头晕。

    淑妃看到他眼里的嫌弃，却是垂眸道：“臣妾缠绵病榻数日，恐邪寒之气冲撞了陛下。”

    “又赶我走？”南楚帝侧目看她。

    “臣妾不敢。”

    从前每当他在她殿里过夜，她总会慷慨地奉劝他要雨露均沾。他一度觉得自己的淑妃并无才情，却是最懂他的。此时看她病怏怏的模样，却全然不是那么回事。

    南楚帝素来不同女流争辩，只是夺了她手上的信——好个庆元王，他生的好儿子，真是越发胆大了，连家书都要那个少女代笔！

    “儿臣伤势已经痊愈，姨母请勿挂怀。日后自当勤于政务，以报父皇教诲、姨母养育之恩。若姨母喜爱边城风光，儿臣愿献上海中珍馐，以解姨母舌尖相思。”

    他替自己的女人代笔，燕桓却让那个少女执笔。他的儿子倒是在……模仿他？

    南楚帝看罢，却是问道：“我读与你听可好？”

    淑妃不由笑了，想必天子同那些红颜知己相处之时，二人相拥一处，为美人读一首小诗，也是缱绻万千之态。

    “陛下忘了，臣妾后来也是识了些字的。”她接过那信笺，独自走到亮出看了又看。

    他自她身侧望去，只见她半低着头，脸上遮掩不住的，是他从未见过的温柔。

    子女予他的，大都是烦忧，他少有如她一样的喜悦和企盼。

    他与儿子们，素来也只有冷冰冰、例行公事般的问答。可是她却不一样，便是老大那样忤逆固执的性子，在她面前也会收敛许多。

    淑妃看了许久，却是回声望向南楚帝，“陛下，臣妾想……”

    “既是念着那些海味，我命信使直接传话便是，写来写去岂不是麻烦？”

    “如此，便有劳陛下了。”

    颜柳离开连江城的时候，是同满满一车的虾兵蟹将一同启程。那些个海味，还要养于大缸之中，灌满海水，每日观察成活情况。若有死物，当即抛掉，以免将不新鲜的东西带到淑妃面前。

    临行之时，燕桓忽然按了按她的肩膀道：“珍重。”

    颜柳自然不会以为，那是殿下真的在关心她。他肯多看她一眼，还不是因为她此去前路渺茫，生死未卜。

    她却笑道：“我自当竭尽全力，以报淑妃知遇之恩。”

    颜柳与弟弟自小没了父母，连个姓氏都没有，不过是跟着师父在在明城说书、吟唱，赚些小钱度日。七八岁的时候，便连师父都病故了。

    她只得带着弟弟日日辗转于各大正店，给有钱人唱些曲儿。有一回献艺完毕，雅间的客人突然出来了，那贵人问她是否愿意做府上歌伎。

    如果她与小弟能养于达官贵人府上，日后便不再流落街头，不再饥一顿饱一顿。她几乎不假思索地点头同意。

    那便是他生命中的第一位贵人，颜禄。起初她与弟弟在府上也不过是唱唱曲，因着她聪慧又善解人意，颜禄很快便注意到了她。替她脱了贱籍不说，还时时带在身侧，养为义女。

    那时她才知道，颜禄是宦官出身，注定无后。因而对于她与颜佑，颜禄又有几分如子女般的喜爱。

    那时的她毕竟年少天真，不知人心险恶。未曾想颜禄不过是掩人耳目，假意收养。实则是抱着亵玩心思，于夜里强行闯入她房中，做起见不得人之事。

    一个阉人行不得男女之事，却多的是折磨人的花样。她哭着反抗，会被他扒光了衣裳抽打不止，直至求饶。

    她以为自己脱离了苦海，却不想竟是跌入了地狱。

    她唯一的机会，便是趁着颜禄带她外出之时，竭尽所能结交权贵，为的是有朝一日能摆脱那扭曲的阉鬼。

    可是颜禄表面上的功夫做得极好，任谁都以为他视她如己出，皆要唤她一声颜小姐。

    直至有一回，她随余年年入宫之时，恰好遇到了赏花的淑妃。

    淑妃不过是看了她一眼，却是悲悯道：“小小年纪承受许多，你一定很辛苦。”

    颜柳几乎忍不住泪如泉涌。

    淑妃是她生命中的第二位贵人，她送她去了明城女学，她从此识字断句，一步一步成为京中贵女。

    淑妃曾说过，她会叫颜禄永世不得翻身。

    庆元王十四岁便封王，以连江城为封地。天子又任命颜禄为城主，辅佐于他。可颜禄欺庆元王年幼，时常阳奉阴违。

    颜柳知道，淑妃与庆元王总有一日会除了颜禄，可是她那阉人欺辱于她便算了，竟是对弟弟也有亵玩之意。她等不到淑妃动手，已是忍无可忍，只得率先下