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    的意思，属下还运送了一批粮食与一批用具，还在路上稍后会到。”

    “小将军不必自称属下，就以你我相称，“慕挪将凉茶倾在手帕上，递过去，“另外，耳朵太红了，敷一敷吧。”

    此言一出，连带丫鬟们也哄堂大笑，言莫满脸通红，点头称是，连忙入坐。

    慕挪道：“今日小将军来，除了运送粮食用具，可有别事？”

    “有的，今日替爷爷前来是想与郡主商议朔州城的事，郡主应知道这些年八王爷手下的占地，近乎被其他人抢占一空，唯独朔州城这一座，地处皇城西北要塞，又地域广阔，多有富饶之地，税收巨大，遂众人均不肯撒手退让，反倒让朔州城一直没被谁拿去。而今郡主回归，朔州自然是归于郡主，但城中依旧有各位王爷及重臣的别院，郡主一举一动都在这些人眼中。”

    慕挪不知情况如此麻烦，沉吟半晌，不住蹙起眉头，“所以小将军今日来，是要我离开此地，还是要派人前来？”

    言莫闻言一愣，未料到她已猜中，顿时不知当不当说，却见她眉头一展，安慰一句，“这两条均可，但我只接受一条，你说吧。”

    “那属下就直言不讳了，一为保郡主周全，二为保朔州城周全，我们恳请郡主允许爷爷手下将领士兵随意出入朔州城。”

    慕挪眉睫微微一抬，眼中印着两轮月圆，锃光瓦亮似的，“随意进出朔州城有何难？敢问是不是还有其他请求？比如……驻兵在此？”

    她方才分明心不在焉，开口却猜的这样准，言莫对她不由敬畏，起身抱拳道：“朔州城东北角有一小山谷，正是屯兵之所，所以……”

    “那些兵原本驻在何处？”

    “在朔州城西塞外。”

    “多少兵？”

    “九万七千，绝不多一人。”

    “为什么要退到城内？”

    言莫匆匆看了一眼花不如，却见她暗暗摇头示意他。

    慕挪将一切尽收眼底，心中已有些想法，“不说便不说吧，是谁的主意？”

    花不如在旁侧接道：“是燕大人和镇骑将军的主意。”

    她笑了笑，“我答应，可是此事与燕南风又有何关系？”

    言莫道：“燕大人是皇后身边的人，我们只是听命于皇后。”

    “那山谷我年少时曾去过，两山山腰之间有隐秘狭道直通皇城西门，”她大口喝下一杯茶，红唇泛光，对着言莫咧嘴一笑，“莫非皇后要造反？”

    堂中先是一静，众人即刻又笑起来，言莫鬓发里滚落一滴汗。

    “郡主莫要开这种玩笑。”

    “不是玩笑，无论阴谋阳谋，我不泄密亦不参与，但你们动手之前，务必告诉我一声，我好逃命。”她起身动了动胳膊腿，对丫鬟们道：“饿了，去准备午食吧。”

    午后，几人会见朔州城府尹。

    朔州城当年的府尹大人因八王府一事已被罢免，如今这位是个探花，没什么家世背景，而慕挪入城时又与他相聊甚欢，因此听说是圣上让将军前来增援朔州城时，府尹自以为受了重视，也不想多嘴得罪，便千恩万谢的准了。

    此事妥当后，言莫即刻启程复命，他走后不久，运送粮食与用具的车马便到，其中有一把琵琶，慕挪看了一眼丢在一旁，花不如却端起拨了调子。

    慕挪惊道：“这调子好吓人。”

    “征战沙场，要的就是乱耳刺骨。”见慕挪目不转睛盯着自己，她笑，“你看什么？”

    她托腮答道：“想起你往昔在花楼，今日真是不同。”

    “花楼里那个不是我。”她面色一变，挑眉笑道：“今日可在郡主面前奏一曲琵琶仙，还请郡主指点一二。”她指下琵琶仙慕挪已在青城听过数次，虽与原曲有些不同，此刻听来却万分亲切。

    慕挪有几分欣赏她，她虽花容月貌却实在不是个文绉绉矫揉造作的女子，从前在青州似乎听过她的身世，说她家底本是殷实，家中有一酒楼，可后来被朝中一个王爷看上，她不肯让楼，便被那王爷毁了。

    慕挪想起胖掌柜口中的杜家楼，忽然开口道：“你原是姓杜吗？”花不如一愣，指上已停。

    她又问：“毁了你酒楼的是不是我父王？”

    花不如还未回答，院门外便传来一串叩门声，门外来人不得应声已然迈步进来，眼前华衣男子正是良久不见的九王爷崇西王。

    而让慕挪一时未能回神的，是立在他身侧的那女子，她一脸傲然，眼角抹着一线胭脂，红的刺眼，她正扫视屋宅眼中是藏不住的轻藐，面上是彻头彻尾的假笑。

    慕挪万万没料到，陆公府中的那个红翎竟还活着。

    她一时惊的未能发声，却听崇西王高声唤她：“好久不见。”

    花不如起身拍了她肩头一下，她才应声，“多年未见，九叔并没有变。”

    崇西王笑了，“胡说，你叫胭脂的时候你我可没少见。”

    关于她的这几年，众人已很清楚，慕挪不愿接话，

    崇西王兀自领着红翎走入正堂，二人坐上客座，“听闻你回了朔州城，九叔是特来看你的。”末了一笑，“不必紧张。”

    “不紧张。”她提起茶壶走上前，手中却只捏了一只白瓷青花杯，斟了茶放在崇西王面前，“只是不大明白，九叔来便来，为何不带九婶婶。”说罢瞟了红翎一眼。

    “她太闹腾，休了。”

    瞧着红翎小人得志的模样，果然是快要坐稳了。

    她假意瞧不见，眯着眼笑，“那九叔喜欢什么样的女子，小池给九叔挑一挑。”

    崇西王饮尽茶，兀自倒了一杯推到红翎手边，垂目低声道：“不必了，九叔今日是有要事和你商议，不如借一步说话。”

    “如今八王府不比当日，宅子小没有妥当的地方，不如就在这说。”她抬手示意花不如与丫鬟们退下。

    崇西王轻轻颔首，道：“你还小，如今八王府又唯有你一人，朔州城地貌复杂，民情亦乱，你如何独当一面？”

    “这么说九叔是要教我？”

    “九叔是想劝你，将朔州交于我掌管，待这摊子收拾干净了，我再交还给你。”

    果然像他的风格，直接冲撞。

    她笑起来，“什么好处？”

    崇西王脸色一变，“你要什么好处？”

    “不，慕挪是问，九叔您会得到什么好处？”所得好处无非是抽取巨大的苛捐杂税，还有闭关锁城，高价卖入粮物以索取巨大差价，这些想必会用以养九王爷府和他的情人。

    他道：“你是我侄女，我帮你自为了良心。”

    慕挪一愣，捂着嘴笑的浑身直颤，半晌喘着气，扇着风道：“如今慕挪已经十八，九叔又何必说这等哄孩子的话，咱们同姓慕，何必互相讨好互相试探呢？”

    崇