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    顾王氏听见动静，便停了经文，睁眼看去，见了姜红菱，脸上登时绽出笑意：“菱丫头来了，怎么不说一声？”说着，又数落婷儿道：“你也是个傻孩子，既进来了人，怎么不通报？”

    姜红菱连忙说道：“老太太别责怪她，想是看着老太太念佛，她不敢打搅。”说着，又笑道：“这孩子也当真是乖觉，我看着都喜欢，难怪老太太疼爱她。”她心里明白这姑娘非家中丫鬟，自然要说几句奉承话了。

    顾王氏便叹息道：“这孩子诸般都好，就是有些过于老实了。人又生的单弱，可怜见儿的。也不知怎的，就养成这么一个人前缩手缩脚的毛病来。”

    姜红菱当然晓得其中缘故，必然是李姨娘日日苛待所致，但李姨娘已然身故，顾王氏还要顾全几分颜面，她知道其中关窍，便也不会去没眼色的乱添话。何况，人都已经死了，又何必再去落井下石。

    顾王氏叹息了几句，忽然想起来，便问道：“这桐香的后事，可都备办的齐全了？虽说她糊涂，但到底跟了我一场，又是给你老爷当姨娘了十多年，身后的体面总要顾全些。”

    姜红菱等的便是这句话，连忙含笑回道：“不劳老太太的吩咐，我也晓得的。昨儿事一出来，我便打发人出去寻棺材。只是太过突然，仓促间寻不到合适的板材。这过于简薄的不成，太好的又折煞了她。正没法时，我便突然想起，咱们府中库房里倒放着一口桐木棺材，料子是上好的，规制也不出了格儿，给姨娘用倒正好。老爷也一早吩咐下了，说这横死的人，不宜在府中久留。我便说，装殓好了就送到家庙中去，不在家中办丧事。”说至此处，她便停了下来，略歇了歇。

    顾王氏听了这一席话，点头道：“你处置的很好，但怎么我听着外头人乱吵吵的，又说不能下葬？”

    姜红菱上前一步，一脸为难：“我正要跟老太太说这个事呢，早起我就听下头人回报，言称太太不准姨娘用那口棺材。我心里纳闷，便去了一趟馨兰苑，果然是太太的意思。太太说，姨娘只是个妾室，又是戴罪而亡，不配用这么好的棺木，硬叫再寻一口。我心里只是发愁，这会子功夫，上哪儿找合适的去！孙媳没法子，只好来请老太太的示下。”

    顾王氏闻听此言，心里顿时明白过来，脸上抽了两下，将手在炕几上一拍，大声道：“这个苏氏，真是昏头混脑！整日家整事不干，就晓得折腾这些没用的！”说着，更不多言，将秋鹃叫了进来：“去把你们太太传来，我有话要交代她。”

    秋鹃见顾王氏面有怒容，口气不善，晓得不是好事，不敢怠慢，连忙答应着，快步出门。也不敢再随意支使旁人，自己躲懒，亲自走了一趟馨兰苑。

    其时，苏氏激走了姜红菱，正在屋中耍性子弄嘴皮子，听了顾王氏相招，心口顿时猛跳起来。向秋鹃道：“好姑娘，你回去跟老太太说，只说我病下了，不能去罢。”

    求救哪里肯依：“太太早起还好好的，老太太一叫，这忽剌八的就病下了，谁信呢？宁可太太自己去回老太太的话罢，何必为难我这个下人呢？”

    苏氏见敷衍不过去，只得起身收拾了，跟她过去。

    一路提心吊胆，惴惴不安。走到了松鹤堂上，果然见顾王氏坐在炕上，儿媳姜红菱在地下一张红木镂雕桃花蝙蝠椅上陪坐。

    苏氏进来，垂首走上前，在炕边道了个万福，低低道了一声：“老太太。”

    顾王氏面无神色，一眼也不看她，手中的念珠转的飞快。

    姜红菱亦也起身，望着苏氏微微欠身，口称太太。

    苏氏心烦意乱，待理不理的，只向顾王氏小声道：“老太太，这大清早起，就招媳妇儿过来，可有什么吩咐？”

    顾王氏这才开口沉沉说道：“你嫁到侯府，已有几年了？”

    苏氏不知她为何忽然问起这个，略想了想，陪笑道：“大约二十年了。”

    顾王氏点头道：“二十年了，这二十年来，你除了替顾家生了一子一女，还有什么作为？不是我这当婆婆的偏向着小老婆，你自家说说，你那些言行做派，哪里上的了台面？让你管家，七零八落。我上了年纪，没那个精力，老爷是个男人，自有官场的事，不得已，这才叫桐香管了这些年！我晓得这些年来，你心里有些气不过。但如今她已经死了，还能同你争什么？这身后事，你又计较个什么！小肚鸡肠，眼皮子浅薄，哪里像个侯爵夫人！”

    一番话，摔在苏氏脸上。苏氏只觉得脸上热辣辣的，一阵红一阵青，又是当着儿媳面前挨得训斥，心里羞耻至极。强撑了几撑，方才小声说道：“媳妇也不是那个意思，只是说李姨娘用那口棺材，着实不大合适，说出去又怕人笑话。总归，还是为着侯府的颜面。”

    顾王氏横了她一眼，啐道：“你却说说，哪里不合适，怎么就不合适？！那棺材是镶了金，还是镀了银？！是花了你的银子置办的？！成事不足败事有余的东西，一辈子没成色，生了个儿子还死了。好容易讨了个聪慧能干的儿媳妇，还要这等勒掯！我晓得你心中打什么主意，我今儿就把话放在这儿。从今往后，侯府这边一应大小事务，皆由红菱掌管。没我的言语，旁人不许插嘴。你便安心过你的清闲日子去，再叫我听见你罗里吧嗦，指手画脚，仔细我将你送回娘家去！”

    苏氏立在地下，张口结舌，满面难看。

    她在这府中从来就不得待见，如今又被婆婆当面这等呵斥，当真是没脸至极。当下，只想挖个地缝，钻将进去，再不见人。

    姜红菱冷眼旁观，待苏氏将脸丢尽了，方才出言道：“老太太消消气，气大了伤身，太太想必也不是那个意思。”说着，便示意婷儿倒茶。

    婷儿早已看得傻了，听了少奶奶的吩咐，如梦初醒，连忙倒了一盏热茶过来。

    顾王氏倒也渴了，接过去吃了两口，又瞪着苏氏：“还不回去，杵在这儿做什么？！等我留你吃饭不成！”

    苏氏讨了一场耻辱，又气又恼，终究无处发作，含羞忍耻的去了。

    第77章

    待苏氏走后, 顾王氏兀自气咻咻的，坐在炕上, 不发一语。

    婷儿年纪尚幼, 且如今还只是个下人，不知如何宽慰, 只是立在一旁。

    姜红菱则在一侧低声说道：“老太太还是少要动气的好，这晨间气大了, 是要伤肝的。”

    顾王氏脸色沉沉, 斥道：“讨她进门也有二十年的光景了，凡事都提不起来, 倒怨哪个？她自家若能立的起来, 我也不会叫桐香管家来着。这段日子, 若不是有你在, 看这府里要乱成什么样子！”

    姜红菱心觉这话倒是不好接的，便也没曾言语。