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    奴婢一人所猜，与旁人无关。太后娘娘是巾帼英雄，从小就照顾着陛下长大，乃至陛下掌权以后，太后依然放心不下，反复临政。所以陛下才想法子让太后执掌后宫事务，为的不过是陛下在前朝的权利更加自由。”

    皇帝哈哈大笑，“你是太后的人，竟然敢说太后的不是，更企图揣摩朕的心思。就凭这两点，朕就能要你的命。”万贞儿并不惊慌，从容笑道：“皇帝您不会。”

    “为什么不会？就凭朕喜欢你？那不过是朕的一时兴起。”皇帝用玩味的神色望着万贞儿。万贞儿自己倒了一杯味道浓郁的玫瑰香，一饮而尽，皇帝不禁咽了一口唾沫。

    “奴婢不敢玷污陛下的情意。只是皇帝今天如果杀了奴婢，就是折了太后的脸面，您是孝子，不会如此。”皇帝冷呵一声，“那你的意思就是朕拿你没办法？”

    “奴婢不敢妄想。可奴婢今天来，虽有太后的意思，也有我自己的意思。”听见这句话，皇帝突然来了兴趣，“你有什么意思？”

    “奴婢知道皇帝心里有委屈，更有雄心抱负。今天，就请皇上拿奴婢当您的一位酒友，无论您想说什么，奴婢都不会泄露半个字，包括对太后。”万贞儿逐字逐句的说。

    皇帝听见这样的话，不由得为之动容。他沉吟了片刻，望着杯中摇曳的酒光，说道，“从小我就活在母后的影子里，那影子又高又长。我以为我长大了，就能走出来。可是我错了。遇到难题的时候，母后就会出现，或者会让老臣出现，告诉我，指引着我一步步往前走。”

    “可是，贞儿，你知道吗？我甚至不知道我自己究竟聪不聪明，究竟能不能成为一个真正的皇帝。贞儿啊，我多怀念童年时候，那个单纯的岁月，稚童就是稚童，母亲就是母亲，没有权势纠葛，可是我再也回不去了。”

    “我之所以要亲自督战，不过是想看看自己究竟有多少胆气与智谋。我更想让别人看看，让母后看看，我不是婴儿了，我能够所向披靡的战胜一切。”

    万贞儿适时的问道，“如果陛下此行的结局并不顺畅呢？”皇帝目光坚定的望着前方，“即便是死，也没有遗憾。至少，我终于为我自己做了一回主。”这样的一番话仿佛耗尽了皇帝的所有体力，他瘫坐在椅子上，长久的说不出话来。

    片刻的静谧过后，酒气依然在空气中肆虐，万贞儿知道自己再怎么劝，也无法阻挡这位陛下的决心。虽然自己对皇帝没有爱情，可却也有着相处甚久的感情。想到皇帝的前路，万贞儿的泪水不由得扑簌簌的掉下来。

    可惜皇帝没有看见，酒意袭来，皇帝已经酣睡。万贞儿从腰中取出一枚小小的红玉如意玉佩。“这是太后娘娘早先请佛僧祝祷过的，今日便转送陛下，希望陛下平安顺遂，大破敌军。”

    七月初一，皇帝封大皇子朱见深为太子，引得阖宫瞠目，皇后更是惊慌不已。七月十五，皇帝御驾亲征，金口玉言称三个月内必定班师回朝。众妃嫔与各皇子公主皆于城门处相送。

    次月，万贞儿与太子朱见深搬离绘霓阁至太子东宫居住。太后忙于前朝事务，特命恢复皇后打理六宫的权利，德贵妃协理。敬妃原本有些宫权在手里，如今宫权经了几次手，反而给到了德贵妃，不由得心生怨怼。而皇后，在接受了太后的一番教导后，性情却和缓不少。

    而因为朱见深被封为太子，所以万贞儿也突然变得赤手可热。包括妃嫔在内，人人都对万贞儿以礼相待。万贞儿却更加小心谨慎，唯恐太子出任何差错。此时，朱见深两岁，万贞儿十九岁。

    无论太后再怎样善谋，也总有思虑不过来的时候。而皇帝之前虽嘱咐王爷朱祁钰留守都城，但太后却并不放心将很多政事交给他。所以，万贞儿顺利应当的成为了太后的助手，帮助太后处理政事。也就是在此时，万贞儿开始接触权臣朝政，为将来的朱见深奠定了坚实的基础。却不料，此时传来了一个引发明朝动荡的惊人消息。

    ☆、主少国疑

    八月，朱祁镇被敌军瓦剌俘虏。因为太子年幼，主少国疑，所以以于谦为首的所有大臣都劝说孙太后立朱祁钰为帝，太后为国家计，只好听从。

    九月，朱祁钰称帝，遥尊朱祁镇为太上皇。朱祁钰登基后，任用于谦等大臣，并组织京城保卫战争，安定人心。同年十一月，明朝击退瓦剌，取得此役的胜利。

    次年，朱祁钰改元景泰。是年八月，朱祁镇被瓦剌释放返回。但初尝权利滋味的朱祁钰，却因为不愿还位于朱祁镇，而将朱祁镇幽禁了八年。直至景泰八年，朱祁镇才在权臣的帮助下复位。

    在这段时间里，万贞儿始终一心一意的教导朱见深。即使朱祁钰废去朱见深的太子名位，万贞儿也没有丝毫的忧心和动静。因为她从书中知道，这一切不过是暂时的。而小小年纪的朱见深在这样的情况下却变得成熟而睿智。尽管只有十岁，但言语举止却常常让万贞儿惊讶。

    朱祁镇复位后，改年号为天顺，复太子及原所有妃嫔位分。时隔八年，年纪最大的妃嫔已近二十七岁，心境都已不复当年。皇后看清权势的反复，变得更加宽厚随和；敬妃则对失而复得的权势十分欣喜，而皇帝对她的喜爱则更加明显。或许说，喜爱的是在皇帝复位一事中，战功赫赫的敬妃之兄长刘默桓。

    德贵妃虽然并不聪明，但也知道自己的儿子会做皇帝，所以很多事也就不再计较。对于那个饱经风霜的皇帝，更是再也没有什么吃醋的心思了。但贤妃的心态，却变得难以捉摸起来。

    从皇帝被幽禁至今，贤妃看着手足相残的闹剧，觉得十分胆战心惊。她渐渐觉得，只有权势是握在自己手里的命根子。只有权势才能护佑自己与儿子的平安。

    红色的雕栏上纹刻着金色的蛟龙，几棵秋海棠或烟粉、或深紫竞相开放。“贞儿，你瞧。这是我为你摘的花束。”万贞儿瞧着神色兴奋的朱见深，随手拿起一块轻丝锦帕为他擦去额间的汗珠。

    一束花被捧到万贞儿面前。万贞儿仔细一瞧，只见一堆或红或粉的花朵，中间紧紧簇拥着一朵亮黄色的菊仙。朱见深笑笑说道，“贞儿你就像这朵菊仙，被紧紧包裹于群花之中，就像被捧在手心里一样。”

    万贞儿不由得扑哧一笑，“你从哪里学来的这些浑话。”读书以后，朱见深才知道男女七岁不同席，所以就不再象从前一样黏在万贞儿的怀里。“自然是师傅教的。”

    万贞儿随口嗔道，“胡说八道。快来，这有热热的蔗浆梅子，你最爱吃的。”朱见深吃了一碗，回头说道，“怎么就拿来一碗，再给贞儿拿一碗来。”婉尔点头答应。万贞儿说道，“我若想吃，也是有的