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    目间十分恭敬。

    杨嬷嬷身后是两个手捧花盆的青衣小太监，花盆里头各植了五六株铁皮石斛，想是怕秋风清寒，特意拿青纱仔细遮住，却又隐隐透出青碧的枝叶。

    两人行动间小心翼翼，显见得手上的东西十分矜贵。

    几个人虽是低调地沿着小道往青莲宫走，奈何那裹着青纱的花盆太过显眼，一时竟惹得多少目光艳慕。李嬷嬷正从尚宫局取谢贵妃新制的冬衣归来，透过青纱瞧得那几枝青枝绿叶的铁皮石斛，不觉露出些艳羡的神情。

    铁皮石斛极为滋补，因是太难养活便显得尤为珍贵。

    去岁谢贵妃不过得了些干枝，便喜滋滋拿来泡酒。心情好时，还曾赏过李嬷嬷一壶，李嬷嬷直喝得唇齿留香，如今还记忆犹新。

    她也不顾得素来与青莲宫不睦，紧赶了几步便冲陶灼华行了个礼，指着那花盆问道：“灼华郡主，这盆里东西如此矜贵，敢问可是铁皮石斛？”

    “嬷嬷真是见识多广”，陶灼华难得没有对她冷眉相向，娇怯怯的笑容间透出丝得意，点着头道：“蒙德妃娘娘的厚赐，给了我这难得的好东西。欢喜之余，我却生怕不会打理，这心里忐忑得紧。”

    望着陶灼华潋滟眉眼间那抹欣然的笑意，李嬷嬷心间不晓得有多鄙夷，却又止不住那泛滥而上的嫉妒。这么矜贵的东西，德妃娘娘竟象送大白菜一般，一下子赏赐了陶灼华两盆，显见得对她颇为优渥。

    即将到来的两国和谈，陶灼华在其间关系重大。大约是为了给儿子多赚些功劳，德妃才这么不惜血本。李嬷嬷又羡又妒地瞧着，心思却转得飞快。眼看着陶灼华轻素的裙角从自己身畔飘然掠过，扭转身便想赶紧往谢贵妃耳边吹风。

    走在陶灼华身后的那个婆子如今只能望见个背影，到让李嬷嬷脚步一顿，游移的目光从她背后的青衣大襟上扫过，到觉得似曾相识。

    想来宫里头翻过来覆过去就是这么些人，李嬷嬷到又觉得自己草木皆兵。她悻悻收回目光，挪动着小脚便往长春宫如飞而去。

    陶灼华主仆几个一路招摇过市，旁人的目光大多被铁皮石斛吸引，只晓得她如今是长宁宫的红人，到不曾留意宫里头何时多了个面生的嬷嬷。

    一入了青莲宫的大门，杨嬷嬷便不复方才一路谦卑的表情，她颇为急切地望着陶灼华道：“灼华郡主，您说得那个丫头在哪里？快带奴婢去瞧一瞧。”

    和子依着陶灼华的吩咐，将倒座间的门打开，请杨嬷嬷进去瞧瞧。

    倒座间里光线不大敞亮，陶灼华特意命和子掌了灯来。银烛辉映之下，杨嬷嬷立时便瞧见了躺在硬榻上的秋香。

    她步履如飞地跑过去，也不顾那毒是否还有残余，就着灯火瞧见秋香脸上有几粒小小的红疹，激动地冲陶灼华点了点头，伸手便去撸秋香的衣袖。

    秋香不晓得杨嬷嬷是什么人，只怕陶灼华此时便要将自己发落。她嘤嘤哭泣着，不安地扭动着身子，躲避杨嬷嬷的碰触。

    杨嬷嬷哪里管她的抗拒，将她手袖往上撸起，再握着她一只手臂往灯烛前照去。果然发现胳膊上星星点点生了数十粒的红疹，如今颜色鲜艳，分布极不均匀。

    拿手探探秋香的额头，如今依旧是高热不退。杨嬷嬷再拿手捏着秋香的下巴，迫得她张开嘴，清清楚楚能瞧见咽喉间一片红肿，舌头上也有几粒红疹。

    “丫头，你可认得我是谁？说出来听听。”杨嬷嬷只为叫她开口，大声喝道。秋香拿另只手遮了遮陡然明亮的眼前，怯怯瞧了杨嬷嬷一眼，便畏惧地摇了摇头，开口说道：“奴婢不认得。”

    ☆、第三百四十一章 狡辩

    声音粗嘎难听，秋香这一开口，连她自己也吓了一跳。

    小丫头年纪不大，往日嗓音十分清脆，说话间吐字清晰。如今听起来到似是漏气的风车，又是沙哑又是粗重，而且吐字艰难，好似送不出喉咙。

    杨嬷嬷曾提过先皇后的嗓音沙哑，甄三娘亦曾将中毒的症状白纸黑字写下。因为那毒药入喉咙，嗓子烧灼严重，便有些红肿溃烂。因是患者高热之下，烧得迷迷糊糊，虽不感觉多少疼痛，嗓音却做不了假。

    答案已然是呼之欲出，杨嬷嬷松脱了秋香的胳膊，往后略退了两步。她眼望陶灼华，两行清泪直直流下。

    “像、真像，不是，奴婢便能断定这婢子与皇后娘娘如出一辙”，意料之中的事情依然让杨嬷嬷有些语无伦次，她激动地望着陶灼华，大声说道：“此时虽还到不了最后，奴婢瞧着约有九成九是一个症候，奴婢敢肯定这根本不是什么天花。灼华郡主，您要不要请个太医来给这丫头瞧一瞧。”

    虽然早便猜测得会是这个结果，亲耳听杨嬷嬷说出来，陶灼华还是精神一振。

    依着杨嬷嬷的说话，昔年先皇后熬了足足五六日方咽了那口气，此时秋香到不至危及生命。陶灼华便想着再略等一等，要杨嬷嬷再仔细确定。

    杨嬷嬷不方便留在青莲宫，借着指点她们种植铁皮石斛又来往了两回，眼见秋香的症候愈来愈跟先皇后相似，便一五一十报到德妃娘娘面前。

    此时茯苓已然大好，听得菖蒲转述这命案竟牵动从前先皇后的旧事，不觉又是惊讶又是叹息。若不是陶灼华早有防备，甄三娘那里留了解药，说不得那一晚经由秋香一折腾，主仆几个谁都难以逃脱。

    望着眼前的一幕，陶灼华自己也有些感慨。果然断去忍冬那条路之后，她托赖德妃娘娘掌管内务府的便利，将青莲宫肃整了一遍，青莲宫里却依旧不是铁板一块。

    陶灼华记得这批粗使的小丫头是去年冬季才挑进来，她自问不曾苛待下人，这丫头却依旧在不足一年的时间里便学会了卖主求荣。

    秋香此时开不开口招供，实则没有太大的意义。同样的症候出在她与先皇后身上，都与谢贵妃与从前宫里的高嬷嬷脱不开关系。至于此事会不会牵涉到远在大裕的瑞安，则又是个未知数。

    此时瞧着秋香一幅可怜兮兮的模样，陶灼华也并不同情。所谓可怜之人必有可恨之处，她既敢做下这样的事情，便须承担该有的后果。

    眼见两日高热发做，秋香已然气息奄奄，杨嬷嬷那边又十分笃定症候已然相符，无须再往下查验。娟娘便请陶灼华示下，问是否要给秋香服下解药，陶灼华一口应承。

    青莲宫内是一片难得的净土，虽有了秋香这个害群之马，陶灼华依旧相信和子、小明子等人对她的忠心，娟娘、茯苓与菖蒲几个更不在话下。

    她不想私设刑堂，更不想青莲宫中出了人命，弄得人人自畏。

    甄三娘的药果然有奇效，茯苓给秋香服用不过半个时辰的功夫，她便有好转的迹象。杨嬷嬷往她额头