大明春事之玉娘（04）

    2021年9月24日

    第四章：撒手人寰

    次日，天还没亮，玉娘便帮夫君穿好朝服，又整理了下衣襟玉带，张承这才转身出门。

    天将亮时，文武官员便已列立在宫门以外，忽听三通鼓响，左右掖门应声而开，文东武西依次而入。至金水桥前，依品级重新列队，待鞭响，依次过桥，诣奉天门丹墀，文东武西列立在御道两侧。

    片刻后，丹陛左右乐起，皇帝御门，锦衣卫力士张五伞盖、四团扇，联翩自东西而出，执伞、扇力士移到金水桥南夹立，内使二人，一执伞盖，立座上，一执“武备”，杂二扇，立座后正中。

    圣上安坐后，再鸣鞭，鸿胪寺“唱”入班，左右两班齐进御道，再排班。此时文官“北向西上”，武官“北向东上”，行一拜三叩头礼，公侯、驸马、伯自成一班，居武官班前而稍离。行礼毕，鸿胪寺官对御座宣念谢恩、见辞员数，这些人已于前日在寺具本报名，此时在庭下或午门外遥行五拜三叩头礼。然后鸿胪寺官唱奏事，各衙门以次进奏。

    张承站在文官末尾，抱着笏板，手中摩挲着袖中的奏折，想着一会儿要上的奏折，心中有点紧张。正此时，佥都御史高明出列，向圣上复两淮盐务事，临转身前扫了张承一眼，只见张承微微点头。

    “启禀圣上，此次巡两淮盐务事，查盐务司贪墨司官十人，已押至京城，抄银五十万两，俱已入库，后续事，望陛下圣裁。”高明大声奏道。

    “高卿此次差事办的甚好”，成化帝说道，然后挥了挥手。

    一旁內监出列，尖声说道：“奉天承运，皇帝诏曰，佥都御史高明，监察御史张承，巡两淮盐务事，功在社稷，着升两级，钦此”

    刚刚说完，张承出列拜倒，大声奏道：“启禀陛下，臣有本奏。”

    成化帝微微皱眉，看着远处拜倒在地的张承，沉吟片刻，说道：“说吧。”

    张承直起身，低头掏出袖中的奏折，大声说道：“此次巡查两淮盐务，虽查人抄银，但终究治标不治本，盐务一道积弊甚久，已非两淮一地之事，实已成我朝毒瘤。”

    成化帝听着，渐渐挑起了眉毛：“卿可有解决之道。”

    张承双手捧起奏折，高高举过头顶，“臣有十策，可根治盐务弊政。”

    成化帝一挥手，一旁內监忙跑下金台，拿回奏折，举到皇帝面前。

    张承低头，大声说道：“盐务弊政，根在盐引混乱，一、京城内外官员不许占中盐引。二、各缺粮草之处不许予开盐课。三，辽东各仓开中盐课中未纳者限六个月完成。四，两淮盐课利大，所以人多趋之，请存成化三年（1467）盐课，待充边备。五，请照整理两淮盐例清理两浙、山东、长芦（今河北沧州）盐法。六，令盐课司官吏不得作弊受贿。七，不许官豪之家占据贫穷之户之盐课。八，灶丁剪办正课之余盐一律照例送官，不许走私。九，淮浙盐场有上中下项，以分拨起讼，令所司搭派，恐年久复有前弊，请盐法官及巡盐御史查禁。十，河东岁额盐课三十四万四千引，可得银十七万余两，但其盐为蒲解等州县（今山西永济运城一带）人及流民窃取，以致私盐盛行，官盐价贱，宜力行缉捕。”

    待张承说完后，文武百官一片大嘲。京中百官，几乎人人私占盐引，大明官员俸禄微薄，盐引是一项重要收入，他这个奏折，可是得罪尽了满朝官员。

    文官前列，须发皆白的老首辅李贤轻叹了口气，暗想这后生胆子也太大了，这个大蜂窝是轻易能捅的吗？孤臣也没有这样做的呀。

    想到这，他迈步出班，躬身一拜后奏道：“陛下，老臣愿做主理之官，为我朝清此毒瘤”。

    成化帝沉吟良久，见底下朝臣都在窃窃私语。正为难之时，见老相国接过了这个烫手山芋，心知李阁老还是惜才，暗中保全了张承。于是开口说道：“如此说来，李阁老辛苦了，只是千万保重身体，不要过于劳累。”

    说罢，一挥衣袖，散了朝会。出宫路上，孙老大人带着一众都察院官员，走到李贤面前，一躬到地。李贤微微笑了笑，摆了摆手，又拍了拍张承肩膀，什么也没说，回身走出了宫门。

    两天后，户部发出了公文，令京中大小官员，手中有盐引者，立即交回朝廷，朝廷以市价回购，并且以后的盐引，只能由户部开具，各边关都不能再开。这样朝中官员没有赔钱，但以后赚钱的道却是堵死了。

    李阁老地位极高，且德高望众，没有人敢动，但张承就没那么幸运了。那天早朝之后两个月，一队锦衣卫，身穿飞鱼服，手拿绣春刀，闯入院中，言说有一件公事，请张大人配合调查。谁知张承被带到诏狱后，既不审，也不为难。一月后事情传到皇上耳中，他发了话，张承才被放回家中。

    时值寒冬，张承在诏狱中受了凉，连气再惊，竟一病不起。虽知道锦衣卫是无中生有，没事找事，但也没有办法，你断人财路，自然要防人报复，至于国事，又有谁在乎呢？

    张承俸禄微薄，玉娘托人找关系，便花光了积蓄，最后还是找到了

    孙老大人，这才直达天听。可皇上也拿锦衣卫没什么办法，毕竟人家也没有为难你，只说配合调查，不上刑不审问，每天好酒好菜招待着，你自己身子弱能怪谁呢。

    张承这场病，可急坏了玉娘，每天四处寻医找药，最后为换点银钱，把母亲给自己的一支步摇当了。可张承的病仍不见好转，来的大夫都说他这是先天亏损，再加上动气受凉，以致真元大亏，需慢慢调养滋补。

    没办法，玉娘只能卖掉了前面两进院子，换成人参鹿茸，喂进张承嘴中。谁知第二年，张承竟一命呜呼，撒手人寰了。

    正在玉娘伤心无措之时，她哥哥从大王庄赶了过来，帮着玉娘料理后事。诸事妥当之后，哥哥对玉娘说：“现在就剩你孤儿寡母，妹夫生前得罪了不少人，以后肯定会受人欺负，我在咱村给你们赁了一个院子，你们把这卖了跟我回大王庄吧。”

    玉娘点了点头，从她知道知道那道奏折之后，便猜到了这个结局，此时也无话可说，况且还欠着大夫和药铺不少钱，只能把房子卖了，这京城，是再也待不下去了。

    可怜张家几代世居于此，如今连祖宅都要卖了，世情人心，寒凉如此。