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    封氏自与女儿相见，一切都顺着女儿来，而且知道冯渊将女儿从火坑救出来，心里感激欢喜得不得了。

    都说丈母娘看女婿，越看越喜欢，封氏对温柔体贴的冯渊满意得不得了，心情一好，身体的调养也就有了效果。

    英莲看着与记忆中越来越像的母亲，每日也很开心。

    甄能儿开始还与封氏生疏，相处一段时日，也真心将封氏当母亲敬爱。

    封氏了解到甄能儿的事，连连叹息，提到秦钟，她又笑着保证：“放心，有妈在，妈会帮你好好相看新姑爷的。”

    冯渊拽着缰绳听着马车里传来的笑声，侧头对柳湘莲说：“看来接岳母和我们一起回去是对的。”

    柳湘莲笑一笑，夸他：“是你心太好，说起来，哪有接岳家和你们住的道理？可你见不得她独自在姑苏受苦，竟做出这样的决定，真是令人佩服。”

    冯渊无所谓地笑笑：“我自小没有父母在身旁，也想有个母亲一样的长辈疼爱我呀。”

    柳湘莲道：“你就是直说为了你家娘子，我也不会笑话你的。”

    冯渊耸耸肩，摊手道：“既然知道，就请你不要拆穿。”

    两人对视哈哈一笑。

    众人一路悠悠赶回都中，正是一年之中最热的时候。

    入都城后，柳湘莲先帮着冯渊他们在客栈安顿好，之后辞别众人回家看看。

    柳湘莲赶着马往城外住处行去，出城门之际，听得身后马蹄阵阵，回头去看，却是贾珍和贾蓉父子俩带着一众家丁急急往城外飞驰，他远远勒住马往边上靠住让路。

    不想到跟前了，贾珍先停下笑着冲他打招呼，贾蓉并后面家丁也停下来。

    贾蓉下了马，对柳湘莲笑道：“柳大哥，多日不见，听说去南方玩了？”

    柳湘莲坐在马上笑道：“你们父子俩这样匆忙，是去做什么？”

    贾珍沉声道：“家父不久前去世，我本与蓉哥儿因国丧随驾在外，承蒙圣恩，这才得假赶回来料理。”

    柳湘莲想了想东府那位炼丹修道的太爷，忙敛容正色道：“还请节哀，若有用得到兄弟的地方，尽管吩咐。”

    当下，三人匆匆告别，柳湘莲看着贾珍父子离开，自己也赶马回家。

    等一到家，柳伯迎进去，柳湘莲解着披风问：“杏奴何在？”

    柳伯不敢撒谎，便一五一十说了。

    原来杏奴那日进城采买东西，在宁府那里见到一个人跟柳湘莲房中所挂的画中女子极为相似，今天吃过中饭，就进城去打听了。

    柳湘莲闻言，又好气又好笑，他想骂几句，回头看见柳伯脸上小心的神情，便忍住道：“该死的浑小子，做正事从不见他上心，这样的事他跑得比谁都快。”

    柳伯陪笑说不是，又去厨房收拾饭给柳湘莲吃。

    柳湘莲回房，看着画上的女子想，难道她们来宁府了？

    转而想到贾珍父亲逝世的事情，恍然道：“也是，于礼上也该来的。”

    下午，柳湘莲拉了屋内帘子，倒在躺椅上假寐，听到门口传来响声，接着就是杏奴兴奋的声音：“柳伯，查到了查到了，原来是宁府尤大奶奶的妹子！”

    柳伯听到声音，急得从厢房出来冲他摇头摆手。

    杏奴擦着汗道：“您做什么，大热天的，是不是中了暑气？”

    柳伯哎哟一声，不知如何是好。

    杏奴不解。

    柳湘莲在屋内好笑，高声道：“柳伯，拿水来。”

    杏奴听到主子声音，腿都吓软了，龇牙咧嘴悄声问柳伯：“您怎么不早跟我说爷回来了呀？”

    柳伯叹气：“我不跟你比划了么。”

    杏奴认命地跑到小厨房捧了茶壶出来，一进屋，他先讨好地笑：“爷，您回来了呀，路上辛苦。”

    柳湘莲冷笑：“没有你辛苦，这样大暑天跑出去，不好受吧？”

    杏奴想笑又想哭，脸上不知作何表情好。

    柳湘莲哼一声，起身拉开床边的帘子，眯眼问：“怎么，打听出什么了？”

    “啊？”杏奴愣住，不明白这句话是嘲笑还是认真的。

    “怎么？不是打听出她是谁了吗？”柳湘莲手往后一指，杏奴顺着看过去，只见墙上的美丽女子正望着这边笑，他忙低头：“就问出她是宁府大奶奶的妹子，这几天随母亲来宁府看家，就这些。”

    最是人间绝色处

    且说柳湘莲在家歇息几日，旧日好友听闻他归来，纷纷送来帖子邀约吃酒，更有几位，家中或老人过寿，或纳妾再娶，都请他去唱两出助兴。

    天气炎热，兼之柳湘莲心里惦着尤三姐，烦乱之间，便生了拒意。

    遂来人皆被他以时值国孝，不宜大闹大兴为由推挡过去。

    如此又过几日，一天傍晚，暑热退散，杏奴捧着蒲扇驱赶蚊虫，柳湘莲搬着躺椅歪在院里乘凉。门外忽地走来两位公子，一样的青衫黑靴，一样的粉白面庞。

    走近一看，竟是秦钟和冯渊二位。

    柳湘莲闻声起身将二人迎进来，相互见礼坐下，杏奴自去准备茶点。

    三人落座，柳湘莲因笑道：“几日不见，你们连襟连衣服都穿一样的，若不走近，远观还只当是哪家的孪生兄弟。

    秦钟道：“岳母怜我衣袖磨损，给做的新衣裳。”说着看一眼冯渊，冯渊接道：“娘怕我觉她偏心，就做了一样的给我。”

    柳湘莲指着秦钟道：“瞧他，事还没成，口就先改了。”秦钟闻言，羞得耳根子发红，忙道：“我提了亲的，只等国孝一过，就可成事。”

    柳湘莲喜道：“好极，只是不知你几时去的，我原想着在家休息几日，等找一天去看你，不成想你悄没生息就把事情定下了。”

    秦钟道：“我原就等得心急，你们回来那日，大哥派人来一说，我第二天就上门去了。”

    柳湘莲说：“你心急至此，不知伯父怎么想？”

    秦钟答：“能儿温柔和顺，爹他没有不答应的道理。只是，爹确实说希望我科考后再说成亲的事，可我等不及。幸好岳母和爹谈得来，不然这婚事也不能这么快定下。”

    柳湘莲道：“早在我们没回来之前，甄夫人就对你喜欢得紧，回来见了你，可不得早早定下。”

    秦钟笑说：“没有的事。”

    冯渊却道：“他一来，家里的女人都围着转，恐他吃不好喝不好，我就完全失了宠啦。”

    柳湘莲听他揶揄，瞅眼秦钟更加发红的耳根，也笑：“该，他原是新女婿，人又腼腆乖巧，你自是比不过的。”

    三人闻言大笑，杏奴端上茶，众人喝过茶闲谈。

    柳湘莲道：“对了，前儿个回来，在路上碰见东府的珍大爷和蓉小爷，说家老爷没了。我原想着与鲸卿和宝玉交好，论情论理也该去见个礼的，可