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    沈将军也是这么说的。”

    “殿下不爱吃，便不吃了。”萧索招招手，示意众人退下，看他们面面相觑不敢动，又道：“出了事，本官担着，你们下去罢。”

    众人这才踧踖不安地退了出去。

    大皇子一脸的愁云惨雾，揪着自己的袖子问他：“独宝有事么？”

    “…… ”萧索实在不适应眼前这个小童唤自己的草字，躬身道：“臣听说殿下病了，因明日便要启程押粮去边关，恐怕一时半刻见不到殿下，所以趁着走前来探望探望。现知殿下贵体安康，一切无恙，不胜欢喜之至。”

    梁骁在旁嗤了一声，似乎是鄙夷他阿谀谄媚，深为不屑。

    萧索不以为意，继续说：“臣知道近来京中变故不少，前些时日闹得人心惶惶，皇后娘娘她……心情也不好，但殿下您还是要放开心胸，莫要沉溺于苦闷之中才好。”

    大皇子垂下头，默默半晌，忽然滴下泪来，也不言语，只是暗自抽泣。梁骁忙掏出手帕来给他拭泪，一面不善言辞地安慰。

    萧索见状，冒着僭越之罪，走到榻边将他搂进怀中，拍着背哄道：“殿下不哭，殿下不哭，这些事都会过去的，一切都会好的。现在已经没事了，殿下不要怕，也不要多想。”

    “你留下来……好不好？”大皇子哭了一会儿，揉着通红的眼睛问他：“你当我的詹士，也是正三品的，我想要你陪着我。”

    “殿下将来是要承继大位之人。”萧索翻出袖中柔软的内衬，抹去他脸上的泪花，温言道：“皇上就快要立您为太子了，那样将来您就是皇上。臣既在朝为官，永远都是您的臣子。只要您愿意，臣会一直伴在您身边的。”

    大皇子低头搅着衣带说：“那又不是现在…… ”

    萧索笑了笑，道：“现在也可以，殿下若想与臣说话，便派人去传唤，臣自然就来了。”

    “那明天呢？”大皇子拽住他衣裳，眼睛闪亮亮的，“明天你还来。”

    “恕臣不敬，明天不行的。”萧索抚着他脸颊，柔声说，“殿下不记得了么？臣刚说过，明日要去前线送粮，恐怕要两三个月才能回来。”

    大皇子小脸立刻垮了下去，别扭半日，从怀里掏出一只碧青龙纹玉佩给他：“那你拿着我的玉瑷罢，回来我就和父皇说，要你来我宫里做詹士。”

    “多谢殿下赏赐。”萧索无可奈何，珍而重之地收起来，叮嘱说：“听闻姚贵妃近来与皇后不合，她的小皇子尚在襁褓之中，却颇得皇上怜爱。殿下还需谨言慎行，莫惹皇上不高兴，另外也要爱护幼弟才好。”

    他点到为止。

    大皇子虽怯弱，却极聪颖，点了点脑袋，道：“我知道了。”

    沈砚曾被皇帝托孤，而今他征战在外，不知何年何月才能还朝。以桓晔的身体状况，说不定哪一日便会驭龙殡天。

    届时，朝中若有大乱，沈砚鞭长莫及，回来怕只剩悔恨的余地了。

    他不在家，萧索自然要处处帮他照应着，尤其是储君之事，更不可有一分一毫的不安妥。

    萧索虽不爱勾心斗角，也没有沈砚浸yin朝局多年的复杂犀利，更不似言浚那般敏锐世故。但是他天性聪慧，又饱览史书，这些事他不参与却知道。

    如今正是敏感的时候，变故随时都可能发生。他昨日听说了后宫中的纷争，怕影响到前朝，才特特来走这一遭，以便叮咛大皇子。

    除此之外，再无不放心之处。

    萧索从东宫出来，刚想去南城看看善姑，门口忽然迎上来一人，悄悄道：“大人，高公公让将这个交给您。”说着递上一张字条。

    说毕，转身去了。

    萧索展开一看，将纸条收进了袖中。

    寒风乍起，天气一日冷似一日，渐渐结了冰。

    边关又降下一场大雪，牛羊牲畜多有冻死者。三军的衣食消耗，明显比之前涨了一倍。然军中的粮饷，却连半月都难以为继。

    沈砚一筹莫展，急得直上火，在营帐中踱来踱去，苦无良策。

    十一从外间进来时，他正皱着眉在案前查阅地图，见他进来没好气地问：“又有什么事儿？”

    “爷，咱们今儿中午……”十一硬着头皮说，“饭做多少啊？”

    “自然是以吃饱了为止，这还用问。”沈砚语气透着烦躁。

    十一面露不忿之色，道：“如今天一冷，大家吃的明显比平时多了。咱们天天原地待着，又不打仗，还顿顿管饱，不是白浪费粮食么。还有那个副将宋棠，简直是个混账，三天两头抱怨连连，就知道挑拨离间说风凉话。将军还不快用军法处置了他！”

    “不打仗也不能不让人吃饭。”沈砚叹了口气，“那个宋棠，当初在东南剿海盗时，他便算计过本将军，当面一套、背后一套的。我刚走，他就快马加鞭上折子参我。此人早已与我不睦，如今我再要处置他，反而更加坏事。先不管他，以后再说，闹得大了，自然有他的好果子吃。”

    “那您前日在山上射杀的那头鹿，要不要炖了吃？”沈砚那日夜里在林中溜达，本想四处走走，踏看踏看地形，谁知遇见一头不知何处窜出来的鹿，当即猎了回来。

    “给大家分了吧。”沈砚道，“别给我留，不够分的。”

    十一扯了扯嘴角：“爷，就是不给您吃，就那一头鹿，也不够几万人分啊。而且按着规矩，这本来就是主帅才配吃的，何必分呢！”

    “那就一人一口，好歹也是个荤腥。”

    “一人一口也不够。”

    “那就给前两日下雪，夜里冻伤了的士卒吃，一人一口。”

    十一刚想反驳，还未张口，阮桐忽从帐外进来道：“将军，将军您猜怎么着？皇上派人给咱们送粮饷来了，大约十来天就到！”

    “真的？”沈砚大喜过望，“不是说国库空虚，无粮可运么？”

    阮桐笑道：“自然是真的，刚飞鸽传书来的信儿。好像又是施家献的粮，听说京中这些日子出了不少事儿。而且送粮的监军就是萧大人，那还能有假？”

    “萧大人？”沈砚心里“咯噔”一下，脸色倏地沉下来，厉声问：“哪个萧大人，萧索萧大人？”

    阮桐点点头，未卜先知地向后退了两步。

    果然，沈砚抓起桌上砚台，猛地掷了出去，手中马鞭恨恨抽在两把圈椅上。那木头沙做的一般，瞬间散了架。

    “谁叫他来的，为什么不劝着？”沈砚气得横眉竖目，叉着腰骂道：“一个个没一刻让人省心，吩咐了看好他、看好他，就这么给我看的人！”

    “爷……这也不能怪府里人。”十一捡起那方劫后余生的砚台，小